‘冶铁’卷的‘生熟铁连续冶炼法’，刻工说有几处线条太密，刻版容易崩。”年轻的助手捧着一块梨木板进来，面露难色。
宋应星接过木板，就着灯光仔细看。那是他亲自绘制的“串联式高炉”结构图，用细如发丝的线条表现炉体内腔、风道、出水口的复杂结构。
“不能简。”宋应星摇头，“此法乃汇集河北、山西数位老师傅毕生经验，又经我实测改良而成。省一道风门，火候便差一度；少一个出水口，铁质便杂一分。必须原样刻出。”
“可是刻工说……”
“加钱。”宋应星平静地说，“告诉他们，这一卷的刻版费，我加三成。但线条一根不能少，位置一分不能错。”
助手欲言又止，最终还是抱着木板出去了。
宋应星继续校对下一卷《珠玉》。这一卷记载了南海采珠、和田采玉、乃至“假珠伪玉鉴别法”。他特意在“鉴别法”一节加重了笔墨——时值明末，世风日下，珠宝作伪之术泛滥，他希望此书能教人识真。
校对到“金刚石”条目时，他停下笔，从抽屉里取出一块用软布包裹的黑色矿石。这是几年前一位闽南海商所赠，说是“西洋夷人”带来的“最坚之物”，可划玉削铁。
宋应星用金刚石在试金石上划了一道，痕印深彻。他沉思片刻，在稿纸边补注：“此石之坚，冠绝万物。然中原罕见，皆自西洋传来。或可寻其矿脉，若能自产，则利器制造，必有大进。”
但他心里知道，这“或可”二字，多半是空想。朝廷财政捉襟见肘，边患日益严重，谁还有心力去海外寻矿？就连他这本《天工开物》，也是变卖祖产、友人资助才得以刊印。
“爹爹。”女儿的声音从门外传来，“夜深了，该歇息了。”
宋应星抬头，看着女儿端来的热粥，心中一暖，又复一酸。他三个儿子，长子早夭，次子苦读科举却屡试不第，幼子尚小。毕生心血所著的这本“工贾技艺之书”，在士大夫眼中是“奇技淫巧”，在
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