托马斯轻轻取出一幅不大的绢画，画面是千手千眼观音像，线条流畅，设色富丽，尽管边缘有破损和污渍，仍能感受到其精湛的画工和浓郁的唐代风格。他将其平铺在铺着软毡的工作台上，借助放大镜仔细查看。
“不可思议的保存状态……考虑到它们在那个山洞里待了将近一千年。”托马斯低声对旁边的助手说，“斯坦因博士真是立下了不朽功勋。这些东西如果留在原地，恐怕早已被潮湿、虫蛀或者当地人的无知彻底毁掉了。”
助手点头附和，忙着在登记册上记录：“物品编号：1910,0520,0.79。描述：绢本设色佛教绘画，主题为观音，唐代风格。来源：马尔克·奥莱尔·斯坦因爵士第二次中亚探险所得，出自中国甘肃敦煌莫高窟藏经洞。现状：轻微破损，色彩稳定。”
托马斯的指尖悬在绢画上方，没有触碰。他的目光被画面下方一行不起眼的、墨色较淡的汉字题记吸引。他认得一些基础汉字，但这行字似乎不是标准的佛经内容或供养人题记。他皱起眉头，示意助手：“把这个拍下来，最好能做个拓片。去找霍林奈博士，看看他能不能解读一下。或许是什么地方寺庙的标记，或者……别的什么。”
他隐约觉得，这行字可能透露更多关于这幅画乃至那批文物的原始信息。但在当时大英博物馆的主流认知里，这些来自东方的文物，首要价值在于其艺术和宗教史意义，在于它们能为西方构建的“东方学”和“佛教艺术史”提供新的实物证据。至于每一件物品具体是如何从原持有者那里转移到斯坦因手中，其流转过程是否完全符合当时的（以及后世认可的）伦理与法律标准，并不是他们优先关心的问题。斯坦因提供的探险报告和购买记录（那寥寥几笔关于支付给王道士银元的记载），已经被当作合法来源的充分证明归档。
托马斯将绢画重新用棉纸包好，放入指定的编号抽屉。他并不知道，那行被他留意到的题记，在百年之后，会被一位中国学者通过高清数字影像发现并解读出来，其内容
本章未完，请点击"下一页"继续阅读！ 第4页 / 共8页