湘勇敲骨吸髓的梦魔尚未散去，若天军圣兵又离去，那地狱般的日子岂不又要重演？
前进的队列被汹涌的人潮所阻，士兵们面露难色，不得不放缓脚步。
「百姓是真心怕了。」李瑞沉声道，眼中闪过一丝不忍。
他翻身下马，在几名亲兵护卫下，走向人群最为密集的前方。
看到一位当官模样的人走来，百姓的哭求声更甚。李瑞站定，运足中气，洪亮的声音压过了现场的嘈杂：「衡阳的父老乡亲们！请听我一言！」
人群渐渐安静下来，无数双含泪的眼睛望向他。
「我们不是要走！更不是要放弃衡阳城！」李瑞环视众人，语气诚挚有力。
「湘勇败逃，祸患未除！我们是去追击残敌，是要把他们彻底赶出湖南，赶得远远的，让他们再也回不来，再也不能祸害大家！」
言及於此，他缓了口气继续说道：「大家放心，我们既然来了衡阳城，就绝不会再让清军踏进衡阳城一步！我们已经留下了一队兵马驻守城内，保护大家！
而且後续还有更多的大军进驻衡阳城，他们会帮助大家重建家园，分发粮食，救治伤病，让大家过上好日子！」
衡阳百姓们听李瑞这麽说，又见李瑞确实留了一支队伍在衡阳城内，心中的恐慌方才渐渐平息。
他们相互低声交头接耳议论了一番，终於人群开始缓缓向道路两旁移动，依依不舍地给出城的北殿将士让出了一条路。
出城的部队迅速抵达潇湘门码头，陆续登上可逆水行舟的明轮船以及大量徵集的民船。连同陆路行军的部队，整整六千水陆兵马，扬起风帆，划动轮桨，沿着湘江水陆并进，以最快的速度向西南方向的永州府府城零陵扑去。
北殿大军主力已经南下衡州府的消息如同长了翅膀一般传遍了整个湘南。
驻防湘南的清军兵勇惶惶不可终日，湘赣、湘粤、湘桂交界处汛塘的绿营兵甚至闻风逃到了临省境内。
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