国亦同行前往。
「父亲，法国舰队真的会同意与我们合作吗？」莱文好奇地问道，眼睛不时瞟向港口中那些造型颇为优美的法国战舰。
「外交就像下棋，我的孩子。」包令面无表情地说道。
「有时候你需要与对手合作，才能实现更大的目标。记住，国家之间没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。」
一旁的阿礼国补充道：「法国人在中国内陆已经获得了不小的优势，他们与武昌政权的合作尤为密切。但面对鞑靼政府这只肥猪，我相信特罗·默然将军会做出明智的选择，法国人没理由拒绝更广大的市场。」三人登上总督府专用的小艇，向停泊在港中央的法国旗舰迪普莱克斯号驶去。
登上舷梯时，法国水兵整齐列队，军容严整地迎接了包令一行人的到访。
一名年轻的法兰西海军上尉迎向他们：「包令爵士、阿礼国领事、小包令先生、特罗·默然将军正在舰长室恭候诸位。」
特罗·默然将军的舰长室宽敞明亮，墙上挂着法兰西海军旗和拿破仑三世的肖像。
特罗·默然约莫五十岁上下，留着精心修剪的灰色络腮胡，蓝色的眼睛深邃有神。
见包令来访，特罗·默然起身迎接了客人，举止之间有法兰西布列塔尼海滨贵族的彬彬有礼，也带着军人的利落直率。
「包令总督，很高兴见到您。」特罗·默然与包令握了握手，说道。
「这位想必就是令郎了，真是一表人才。还有阿礼国先生，我们在汉口的商人常常提起您。」寒暄过後，主宾落座。
特罗·默然的勤务兵端来精致的咖啡和糕点。
特罗·默然开门见山：「不知爵士今日来访，有何指教？」
包令清了清嗓子：「将军，我们知道您正准备护送一支很重要的商船队前往武昌。但在此之前，我们想与您讨论一个可能对法英两国都有利的军事行动。」
特罗·默然扬了扬眉头，
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