数三千人出头，装备精良，士气高昂。
辅以一个由湘南民兵整编而成的民兵团，以及葛耀明兄弟所部的粤北天地会武装、近期受号召自发赶来助战的粤北客家民间武装、粤北民，约四千余人，浩浩荡荡南下。
这支部队由李瑞摩下的八旅一团团长王智亲自统带。
「王团长，你此次的任务是沿湟水南下，扫清沿岸所有清军据点、钞关、墟市，控制水路，打通通往英德、乃至韶州府城的道路。」李瑞交代说道。
「沿途若遇小股清军或团练，能招降则招降，不能则迅速歼灭！要在英德的清军主力反应过来之前，尽可能多地将战线往南推进！」
「旅长放心！保证完成任务！」王智信心满满地接下了任务。
大军登船，在徵集来的民船和部分战船护卫下，顺流而下。
湟水两岸，山峦起伏，景色秀丽，只是有作战任务在身的王智无暇观赏粤西北的山川秀色。
他不断派出侦察小队上岸，探查两岸敌情，以防清军在湟水两岸设伏。
事实证明他还是高估了清军，清军的反应十分迟钝，一路上压根没有遇到成建制的清军阻截他们。
进军出奇地顺利。
湟水沿岸的阳山县城、水口镇、青莲墟等重要节点，守军要麽早已随连州失陷的消息传来而溃散，要麽在北殿将士临城下时稍作抵抗便开城投降。
王智迅速接管了沿途城防和仓库，并留下少量民兵维持秩序、看守要点。
抵达位於湟水与其支流青莲水交汇处的青莲墟後，王智留下了一个营民兵团，负责巩固已占领的阳山、水口、青莲等地，建立稳固的後方支撑点。
他自己则率领第一团主力及剩余民兵、友军，继续乘船南下，兵锋直指韶州府境内。
很快，大军进入韶州府地界。
湟水下游的重要钞关浛洸关，燕石墟等地，几乎不战而下。
清军的抵抗微弱得令人惊讶，仿佛整
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