“忍耐几日？”旁边船上突然探出一个脑袋来，满脸络腮胡子，声音粗犷：“这话我都听了七八遍了！上个月说忍三日，这个月说忍五日，现在又说忍几日？我们在这喝河水，吃干饼，船舱里的货一天天坏掉，你们官府倒好，坐在衙门里喝茶聊天！毕四那夥人才三十六个人，你们几千官兵，怎麽就打不下来？！”能停在这里的商家，基本都是有点来头的，面对一个小小的司吏，说话自然不会很客气。
刘殷被噎得脸一阵红一阵白，支吾道：“这个……贼子水性好，又在运河上来去自如，官军的水师……
他说不下去了，因为岸上几个船主已经围了过来，七嘴八舌地抱怨起来。
“我船上还有三百二十匹绢，再不运到杭州，买家就要退货了！”
“我一个亲戚的船五天前从丹阳出发，到现在音信全无，怕是已经被毕四劫了！”
“官府要是不行，我们自己凑钱请江湖好汉来打！”
刘殷被吵得头大，连连後退，最後几乎是逃回了马上，一溜烟跑了。
码头上留下一片骂声。
沈德载没有跟着骂。他靠着船舷坐下来，从怀里摸出一个干饼，掰了一块塞进嘴里，嚼了两口，觉得像是在嚼沙子。
他望着东南边的河道，那里弯弯曲曲地消失在暮色中。据说东边不远处，毕四的船队就藏在某个芦苇荡里，像一条蛰伏的水蛇，等着猎物经过。
他想起几年前第一次走这条运河，那时候天下还算太平，官府虽然也收税，但至少不会让商路断绝。而今呢？花山那边几十个山贼打了两三个月，常州这边三十六个水匪就堵了一条运河。朝廷的官兵哪还有半点官兵的样子？
远处，常州城的城楼上又敲响了戒严的鼓声，沉闷的声音贴着水面传过来，一下一下，像是敲在人的心囗上。
沈德载把干饼塞进嘴里，使劲咽了下去，暗暗盘算着：再这样下去，或许他就要考虑冒险走陆路，过夏城，把粮食分批用牛车
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