活不下去了，听说镇魔军招人，管饭，还有饷银拿，想去碰碰运气。”叶深按照事先想好的说辞回答，神情带着几分愁苦和决绝。
老汉闻言，深深吸了口旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神有些飘忽。“当兵吃粮……唉，也是个出路。总比在这儿等死强。”他指了指周围，“瞧见没？都是北边、西边逃难来的，地没了，家没了，能跑到这儿，算运气好了。朝廷……朝廷也施粥，可僧多粥少，一天一顿稀的，吊着命罢了。年轻力壮的，有的去城里找活，有的……就像你们想的，去投军。可那军，是那么好投的？听说镇魔军门槛高，要身家清白，还要有把子力气，能通过考校。就算进去了，也是把脑袋别在裤腰带上，跟那些天杀的怪物拼命……”
旁边一个面黄肌瘦的妇人凑过来，怯生生地问：“几位爷，真是去投军的？听说……听说镇魔军的叶大帅，不，现在是镇国公了，用兵如神，对底下人也好，可是真的？俺家那口子，前年被征了徭役去运粮，就再没音信了……要是，要是他还活着，是不是也在叶国公手下当差？”妇人眼中燃起一丝微弱的希望。
叶深心中微涩，点了点头：“叶国公治军严谨，赏罚分明，是难得的统帅。若你家男人真是为前线运粮，或许……或许有机会。”他不敢把话说满，战争的残酷，他比谁都清楚，运送粮草的民夫，死亡率往往不比前线士卒低多少。
妇人听了，眼中希望的光芒亮了些，喃喃道：“那就好，那就好……菩萨保佑，叶国公长命百岁，早点把那些怪物打跑，俺男人就能回来了……”她双手合十，向着风雷城方向拜了拜。
“哼，长命百岁？早点打跑？”旁边一个阴阳怪气的声音插了进来。叶深转头，见是一个穿着脏兮兮绸衫、尖嘴猴腮的中年男子，靠在窝棚边，剔着牙，斜眼打量着他们。“叶国公是厉害，可再厉害，打仗不要钱粮？看看这，看看！”他指着周围破败的景象，“税加了一层又一层，粮价一天一个样，有点力气的都被拉去当差，死的死，残的残，剩下的老弱病
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