们选中了风雷城外一片相对平整、靠近水源的荒地，以“以工代赈、军民共建”的名义，组织流民中的青壮，砍伐树木，平整土地，修建简易但牢固的房舍，开垦荒地。参与劳作者，每日可获得基本的口粮和少量工钱。房舍建成后，优先分配给参与建设的流民家庭，并授予他们开垦荒地的优先租佃权（地权仍属朝廷），头三年减免租赋。
这一举措，得到了流民的积极响应。有活干，有饭吃，有希望获得一个遮风挡雨的住所和一块能种出粮食的土地，这比单纯地等待稀粥施舍要有吸引力得多。三大派派出低阶弟子协助管理、维持秩序，并提供一些简单的工具和种子；商会则提供部分资金和物资。镇国公府居中协调，并派出了几名懂得土木工程和农事的老兵进行指导。
工程进展迅速，一片整齐的临时聚居区雏形渐显，虽然简陋，但比原先杂乱无章的窝棚好了太多。流民们脸上，开始有了些微的光彩和盼头。他们称这片新聚居区为“忠义屯”，以纪念那些战死的将士，也感念叶国公的恩德。
当然，阻力无处不在。有附近的地主乡绅不满，认为流民聚集，有碍观瞻，且占用“无主”荒地（虽然他们自己并未开垦），暗中使绊子；有胥吏想来敲诈勒索，但看到维护秩序的三大派弟子和隐隐有镇国公府背景的管事，大多悻悻而退；朝中也有些官员上奏，称此举“邀买人心”、“聚拢流民，恐生变故”，但被叶深以“安置流民、稳定地方、以工代赈、利于生产”为由，结合三大派的支持，顶了回去。
叶深没有满足于此。他让柳青整理“忠义屯”的模式和经验，写成条陈，通过清流官员的渠道，上奏朝廷，建议在流民聚集的其他地区推广“以工代赈、军民共建、授田安民”之策，认为这不仅能缓解流民压力，稳定地方，还能为前线提供一定的粮食补给，增强国力。虽然此议在朝中争议更大，推行缓慢，但毕竟播下了一颗种子。
日子一天天过去，叶深推行的这些举措，如同涓涓细流，开始渗透、滋润着干涸的土地。
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