手和干裂的嘴唇，脸上没什么特别的表情，只是用围裙擦着手，淡淡地问了句：“客官，喝茶？有热汤，饼子管饱。”声音干涩，带着浓重的地方口音。
叶深张了张嘴，发现喉咙干得发紧，发出的声音有些沙哑：“我……暂不用。” 他移开目光，避开老板娘那了然的、或许还带着一丝不易察觉的怜悯或漠然的眼神，转身慢慢走开。身后似乎传来老板娘低声的嘀咕，大约是“又一个穷鬼”之类，混杂在茶棚的嘈杂声中，听不真切。
饥饿和干渴像两把小火，在胃里和喉咙里灼烧。但他没有钱。这个最简单、最直接的现实问题，此刻像一堵实实在在的墙，挡在了他的面前。他曾洞悉宇宙演化，构建道则网络，此刻却为一碗水、一块饼而束手无策。
他沿着小镇简陋的街道漫无目的地走着。街道不宽，两旁是高低错落的土木房屋，有些挂着褪色的布招，写着模糊的字样，大约是酒肆、客栈、杂货铺。行人稍微多了一些，男女老少，衣着大多朴素，甚至破旧。小贩的吆喝声、孩童的追逐打闹声、妇人站在门口的闲聊声、铁匠铺里传来的叮当声……各种声音混杂成一片嗡嗡的背景噪音，冲击着他尚未适应这凡俗喧嚣的耳朵。空气里弥漫着更多的气味：刚出炉的烧饼香、不知哪家飘出的炖菜味、阴沟散发的淡淡腥臊、牲口棚的味道、还有人群聚集处特有的、浓重的体味。
阳光有些刺眼，尘土在光柱中飞舞。他感到有些头晕，不仅是饥饿和干渴，还有这过载的、未经筛选的感官信息。没有“道网解析中枢”帮他过滤、归类、分析，所有声音、景象、气味、触感，都毫无缓冲地、直接地、杂乱地涌向他。他必须用自己的、变得迟钝的感官和有限的注意力，去努力分辨、适应、理解。
他看到街角一个衣衫褴褛的老乞丐，蜷缩在墙根下，面前放着一个破碗，里面零星有几枚铜板。老乞丐眼神浑浊，表情麻木，对周遭的一切似乎都已无动于衷。叶深的目光在那破碗上停留了一瞬。一种复杂的情绪涌上心头。他从未想过，自
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