动者们蹲在街边，捧着粗瓷海碗，狼吞虎咽地吃着最廉价、分量最足的饭菜，汗珠顺着古铜色的脊背滚落。他看见茶馆里，闲人们泡一壶最便宜的酽茶，唾沫横飞地谈论着不知从哪听来的、关于朝廷、关于边关、关于某家富户的逸闻，仿佛天下大事尽在掌握。
他看见午后，阳光慵懒，老人们在墙根下晒太阳，眯着眼睛，有一搭没一搭地闲聊，回忆着模糊的往昔。猫狗在街角溜达，为了地盘或食物低吼撕咬。更夫敲着梆子，拖着长长的、有气无力的调子走过。
他看见傍晚，归家的行人步履匆匆，脸上带着一天的倦意。酒肆里开始传出喧哗，赌坊的门帘后透出昏黄的光和激动的叫喊。暗巷里，有浓妆艳抹的女子倚门而立，眼神空洞或带着职业的媚笑。更夫再次走过，提醒着“天干物燥，小心火烛”。家家户户的窗口，陆续透出昏黄的、温暖的灯火，飘出饭菜的香气，夹杂着母亲呼唤孩子回家吃饭的、或温柔或不耐烦的声音。
他也看见了更多。
他看见绸缎庄的掌柜，对着衣衫褴褛的顾客冷若冰霜，对着衣着光鲜的客人则点头哈腰，笑容可掬。他看见街头混混如何向小贩收取“保护费”，小敢怒不敢言，默默掏出几个铜板。他看见衙门的差役歪戴着帽子，迈着八字步巡街，目光扫过摊贩时，摊主们会忙不迭地递上些瓜果点心，差役则理所当然地接过，嘴里还挑剔着成色。他看见一辆装饰华贵的马车驶过，行人纷纷避让，车帘紧闭，里面的人或许正在谈论着诗词歌赋，或许在算计着今年的租子，对窗外的尘土与乞丐，视而不见。
他看见夫妻当街争吵，互相指责，言语恶毒，最后妇人哭着跑开，男人蹲在地上抱头叹气。他看见兄弟为了一间破屋的归属，在族长面前争得面红耳赤，几乎动手。他看见孝子为病重的老母跪在医馆前苦苦哀求，郎中却面露难色，暗示着诊金。他也看见，偶尔有路人，会将一个还热乎的馒头，默默放在某个看起来特别可怜的老乞丐碗里，然后快步离开，仿佛做了什么见不得人的事。
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