三月育苗，四月移栽，每日除草两次，遇旱要浇水，逢涝要排水。虫害一起，就得连夜撒粉。等到九月挖根，还得晾晒、去须、切片、密封。整整半年，一个人最多管两亩。收成好的话，一亩出干货六十斤，市价约三百文。三成税，就是九十文。可这一亩地的成本——人工、工具、损耗——至少一百二十文。”
他抬起头，直视县令：“也就是说，种一亩当归，辛辛苦苦半年，最后倒赔三十文。大人觉得，这税，合理吗？”
县令脸上的笑僵了一下，随即咳嗽两声：“霍大夫，你这是算细账。可你要看大局！药材乃战略物资，关系军民安康。国家征税，是为了统一调配，防止私相授受。再说了——”他指了指托盘上的红漆盒子，“老夫也不是不通人情。只要你带头登记纳税，本官可赐你‘义农功牌’一面，免税三年，还能推荐你儿子入县学读书。”
霍安差点笑出声：“我没儿子。”
“那……收个徒弟也算！”县令急忙补上，“孙小虎是吧？伶俐孩子，读了书，将来也能当个文书吏员。”
孙小虎一听，立刻摇头如拨浪鼓：“我不去！我师父说了，识字是为了看药方，不是为了写状纸！”
众人哄笑。县令脸色有点挂不住了。
霍安却依旧平静：“大人，我有个提议。”
“你说。”
“不如这样——您先把税免了。等我们药田真正丰收，产量稳定，再谈征税不迟。眼下大家才刚开始学，苗都没长齐，您这就来收税，跟掐着婴儿喉咙要奶喝有什么区别？”
“你！”县令指着霍安，气得胡子发抖，“大胆！竟敢如此无礼比喻！”
“我说的是实话。”霍安摊手，“您要是不信，可以问问他们。”他转身面向村民，“你们说，这时候交税，划不划算？”
“不划算！”村民甲第一个喊出来，“我才种了半亩，连本钱还没捞回来呢！”
“就是！我们又不是药铺老板，凭啥交税？”
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