肯定了人的作用，也委婉指出了经济激励的必要性，且用“培元固本”与“药石辅助”的比喻，既符合士大夫话语体系，又暗合了吴元载务实的思路。
吴元载静静听着，手指无意识地轻叩桌面，良久，才道：“培元固本……药石辅助……此言倒也有趣。边事艰难，确需多方筹谋。你且退下吧。”
从吴元载处出来，赵机知道，关于边防政策的争论仍在继续，且已将自己卷入其中。他需要更加谨言慎行。
腊月廿三，小年。苏若芷遣人送来请柬，丰乐楼雅集定在腊月廿五午后。请柬素雅，字迹娟秀，除了时间地点，只简单写着“品茗赏梅，共话江南风物”。
廿五日晌午过后，赵机换了身半新的深青色常服，外面罩了件挡风的灰鼠皮斗篷，步行前往丰乐楼。酒楼今日似乎被包下了部分场子，比平日清静许多。伙计显然是得了吩咐，见赵机到来，立刻殷勤引路，直上三楼一处最为轩敞的临河暖阁。
暖阁内炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外的寒气。几扇巨大的雕花窗敞开着，正对汴河，河上薄冰初凝，仍有船只破冰而行，远景是铅灰色的天空与汴京城错落的屋脊。阁内陈设雅致，墙上挂着几幅新裱的江南山水与寒梅图，角落香几上青铜兽炉吐出袅袅青檀香气。已有十余人先到，正三三两两地聚在一处低声交谈。
赵机一眼便看见苏若芷。她今日穿了一身喜庆又不失清雅的妃色绣折枝梅纹锦袄，下配月华裙，发髻梳得一丝不苟，簪着几支素雅的珠花和一支点翠梅花簪，正含笑与一位须发皆白、精神矍铄的老者交谈。那老者身穿赭色道袍，气质儒雅，赵机觉得有些眼熟，略一思索，想起似乎在芸香阁见过，是苏若芷请来“巡视品鉴”的致仕翰林之一。
见赵机进来，苏若芷眸中一亮，向老者告了声罪，便迎了上来：“赵官人来了！路上风雪可大？”她语气轻快，带着主人家的热情。
“苏娘子，有劳挂心，雪不大。”赵机拱手还礼，将斗篷解下交给旁边的侍女。
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