苏若芷引着他，向暖阁内众人介绍：“诸位，这位是赵机赵官人，如今在枢密院供职，博闻强识，于经济边防皆有所得，亦是妾身之良师益友。”
众人纷纷见礼。赵机也趁机观察。在场约十五六人，大半是商人打扮，衣料华贵，气质精干，有几位一看便是久居汴京的坐商，言谈间带着京城特有的圆滑；另有四五人则风尘仆仆，口音带着明显的江南软语，应是刚从南方来的行商或商号主事。此外，便是三位文士模样的人，除却那位致仕翰林，还有一位年约四旬、面容清癯的士人，以及一位看起来较为年轻的儒生，气质都有些不同流俗。
苏若芷一一为赵机介绍。果然，那几位江南来客，皆是参与了“货纲联保”试行的丝商、茶商、米商东主或重要管事，姓氏各异，但言谈间对苏若芷颇为尊重，称其为“苏小娘子”或“若芷侄女”。那三位文士，致仕翰林姓程，曾官至礼部侍郎；清癯士人姓陆，是江南有名的学者，虽无功名，但著述颇丰，尤其精于地理与物产；年轻儒生姓沈，是程翰林的学生，刚中举人，对“经世致用”之学有兴趣。
介绍完毕，众人重新落座。侍女奉上热茶和各色江南细点。程翰林捻须笑道：“老夫致仕多年，久不闻窗外事。今日蒙苏小娘子相邀，得见江南俊杰与汴京干才，更闻‘货殖联保’之新事，耳目一新啊。”
一位姓林的杭州丝商立刻接话：“程老大人过奖。我等商人，不过求个买卖平安，财货通达。此番联保试行，全赖苏公与若芷侄女牵头，订立章程，明晰权责，更请程老、陆先生这般清望之士见证，方使我等放心将大宗货物托付。试行两月，损耗大减，纠纷几无，实乃互利共赢之举。”他言辞恳切，显然对联保会颇为满意。
陆先生慢条斯理地品了口茶，道：“《易》云：‘日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。’商道畅通，实关民生国计。然自古以来，商旅风险难测，盗匪、天灾、官吏盘剥，皆可为患。今有联保互助之议，集众之力
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