报：“大人，寿王府那边有动静。王德福被抓后，寿王殿下闭门不出，但昨日有医官进出，说是殿下染了风寒。”
“真病还是假病？”
“真病。”陈武道，“我们买通了寿王府的一个仆役，说殿下确实发烧咳嗽，夜不能寐。而且……殿下似乎知道了王德福的事，情绪低落。”
赵机沉吟。寿王赵德昌今年才十五，被信任十年的内侍背叛，打击确实不小。但这未必是坏事——若能借此让他看清真相，或可争取到这位皇子的支持。
“陈武，以我的名义，送些清热解表的药材去寿王府。再附一封信，只说安心养病，勿要多虑。”
“属下明白。”
处理完这些，已近午时。赵机正要歇息片刻，门吏来报：“府尹，苏若芷苏姑娘派人从江南送来急件。”
赵机立即接过。信是苏若芷亲笔，字迹略显匆忙：
“赵君亲启：妾身查实，‘南洋商行’实为墨翟海外贸易之枢纽。该商行在南海诸国设有分号，专司采购粮种、矿产、珍稀木材，运往蓬莱岛。更紧要者，商行近期大量购入硫磺、硝石、精铁，数量惊人，远超正常所需。”
“妾身通过商会旧友得知，墨翟似在研制一种‘新式火器’，威力十倍于现有火炮。其试验场设在琉球外海某荒岛，上月曾发生剧烈爆炸，声震数十里。”
“另有一事蹊跷：南洋商行近日从三佛齐（苏门答腊）招募了数十名‘昆仑奴’，据说是擅长潜海采珠的能手。但据妾身所知，蓬莱岛周边并无珍珠产地。妾身疑其另有所图，或与水下工事有关。”
“江南近日谣言四起，说‘海外有明主，将率天兵拯万民’。此谣似有人暗中散布，妾身已命人追查源头。君在汴京，务必小心。若芷手书，五月初三。”
新式火器？水下工事？散布谣言？
赵机越看心越沉。墨翟的准备工作，比他想象的更充分、更专业。这不是草莽起事，而是有系统、有步骤的长期经营。
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