流言如风，不过半日，已吹入谢府。
芷兰院内，夏荷面色惨白，踉跄奔入，“噗通”跪倒：“姑娘，大事不好！外头……外头都在传您的闲话，说您遗落一方手帕，被人拿去做了筏子……”
谢婉兮正临窗刺绣，闻言指尖一颤，针尖刺入指腹，一粒血珠登时渗出。
她脸色骤变，握针之手，微微发抖。
她不记得曾遗落手帕。
“我没有。”她语声轻颤，“我从未与外男私相授受，那帕子……”
自幼母亲教她知书达礼，谨守礼教，今无端受此污名，只觉满心委屈，通体生寒。
沈灵珂闻信赶来时，见女儿呆坐凳上，气得浑身发颤。
她不急于抚慰，先挥手令下人尽退，方蹲下身，握住婉兮冰凉之手。
“婉兮，看着我。”
“母亲只问你，那帕子，你可曾亲手赠予旁人，除瑞王之外？”
谢婉兮又是摇头，又是点头，泪珠滚滚而落：“只赠予过瑞王。女儿所绣，不过一丛墨竹，并无一字。那帕子断非我之物，定是有心人，故意伪造栽赃。”
“好。”
沈灵珂点头，为她拭去泪痕，“只要你不曾赠予他人，这天大污名，母亲替你洗清。”
语气笃定，无半分迟疑。
谢婉兮怔怔望着母亲，眼眶愈红：“只是母亲，外头人言籍籍，怕都信了……”
“他们信与不信，不值一提。”沈灵珂声音转冷，“要紧的是，瑞王信不信，圣上皇后信不信，我谢家信你。”
她起身，整一整衣襟，往日温婉之色尽褪，只剩一身当家主母威仪：“你安心在院中备嫁，其余诸事，交与母亲便是。”
出了芷兰院，沈灵珂面上最后的温煦，荡然无存。
春分紧随其后，低声道：“夫人，此事明摆着是靖远侯夫人所为，她今日在静安寺，故意将帕子示人……”
“我知道。”沈
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