7月，坦桑尼亚，达累斯萨拉姆。
穆罕默德·拉马丹把焊枪搁在铁轨旁，摘下防护面罩，额头上的汗珠立刻被印度洋吹来的季风卷走。
他身后，三百七十公里的铁轨已经铺完。
从达累斯萨拉姆向西，穿越塞卢斯禁猎区边缘，跨过鲁菲吉河，直抵莫罗戈罗。
这只是个开始。
他的头顶竖着一块巨大的工程告示牌，三种文字，斯瓦希里语，英语，汉语：
“纵贯铁路：达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦段，南方共同体援建”
“拉马丹师傅，”徒弟卡西姆从路基下爬上来，“九黎的探伤车明天到，让咱们把这一段所有接头重新检查一遍。”
拉马丹没有回答。
他蹲下来，用手指抚摸刚刚冷却的焊缝。
鱼鳞纹均匀细密，像风拂过沙滩留下的涟漪。
“不用探伤车。”他说，“我焊的，我知道。”
卡西姆张了张嘴，没敢接话。
拉马丹站起身，望向西边。
铁路正从那里切开热带稀树草原，伸向看不见的地平线。
他父亲焊的那条铁轨，时速最高六十公里，跑了二十五年，如今枕木腐朽，道砟磨碎，曾经每周三班的客货运缩减为每月一班不定期的“慢车”。
但他正在焊的这条铁轨，设计时速一百二十公里，双线电气化，轴重二十五吨。
非洲不再满足于“够用”。
非洲开始想要“更快”。
……
1892年，伦敦。
塞西尔·罗德斯的代理人向英国议会提交了一份雄心勃勃的计划：
“开罗—开普敦铁路”。
这位钻石大亨的愿景是：用一条钢铁长矛，将大英帝国的非洲殖民地自北向南贯穿，从埃及的亚历山大港，经苏丹，乌干达，肯尼亚，罗得西亚，贝专纳，直抵南非的好望角。
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