青木伊平的死，不是让他退缩的理由，而是切断他后路的祭品。
既然我的政治生命注定要因为丑闻而终结，那就让这具残躯燃烧出最后的价值。用我的“死”，换取税制的“生”。
这就叫——“经世济民”。
“我……”
竹下登张了张嘴，声音干涩。
他将那股波澜壮阔的悲壮感，深深地压进了那具看似佝偻、顺从的躯壳之下。
“我明白了。”
他抬起头，脸上挂着那一如既往的、温吞而谦卑的笑容。那笑容就像是一张粘在脸上的面具，完美地掩盖了他眼中那抹决绝的寒光。
“我会考虑的。请给我一点时间，让我整理一下辞职的讲稿。”
金丸信满意地点了点头。
“这就对了。登，你是聪明人。留得青山在，不怕没柴烧。”
他举起酒杯。
“喝了这杯，就回去吧。”
竹下登恭敬地端起酒杯，一饮而尽。
……
回程的车上。
黑色的丰田世纪穿行在年末拥堵的东京街头。窗外，霓虹灯闪烁，到处都是为了圣诞节而装饰的彩灯。
竹下登靠在后座的真皮座椅上，闭着眼睛。
车厢里很安静，只有轮胎碾过路面的声音。
“去官邸。”
竹下登突然开口。
司机愣了一下：“首相，不是回私宅吗？夫人还在等您……”
“去官邸。”
竹下登重复了一遍，声音不大，却透着一股渗人的寒意。
“直接去作战室。”
二十分钟后。
首相官邸，地下作战室。
这里通常只有在发生重大自然灾害或国家危机时才会启用。此刻，几名核心幕僚和国会运营委员会的委员长被紧急召集，一个个面面相觑，神色惊慌。
竹下登走了进来。
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