伯年家。刚进门，就闻到一股浓重得化不开的苦涩药味。孙伯年正坐在他那张被磨得发亮的旧竹椅上，就着窗前的光亮，仔细地分拣、炮制着几味草药。老人眉头紧锁，脸色有些凝重。
“孙爷爷。”聂虎放下背篓，里面是上午在附近山坡挖的一些半夏和蒲公英。
“嗯，虎子来了。”孙伯年抬头，对他点点头，示意他坐下，目光却还落在手里的草药上，叹了口气，“村西头刘老三家的媳妇，怕是……不太好。”
聂虎心头一紧。刘老三媳妇的事他听说过，难产，孩子是生下来了，但大人一直出血不止，时昏时醒，请了孙爷爷去看过几次，汤药灌下去，时好时坏，一直没断根。这在缺医少药的山村，是极凶险的事。
“是血崩之症拖久了，伤了根本，气血两亏，邪毒内陷。”孙伯年将手里一味暗红色的根茎放在鼻端闻了闻，又小心地用指甲掐下一点，放在舌尖尝了尝，眉头皱得更紧，“我开的方子，其中主药‘血竭’，年份不够，药力不足，压不住。镇上的回春堂倒是有上好的血竭，可那价钱……刘老三家砸锅卖铁也凑不齐。”
血竭？聂虎知道这味药，陈爷爷也提过，是治疗外伤出血、妇科血崩的良药，尤其讲究年份，年份越足，色泽越暗红近紫，质地越硬脆，药效越好。寻常药铺卖的多是三五年的普通货色，十年以上的就算佳品，价格不菲。
“孙爷爷，山里……有血竭吗？”聂虎问。他知道血竭是麒麟竭的树脂，麒麟竭是一种藤本植物，多生于深山密林、悬崖石缝。
孙伯年看了他一眼，眼神复杂：“有是有。云岭后山深处，老鹰崖那一带，听说有野生的麒麟竭藤，年份应该不短。但那地方……太险。老鹰崖峭壁陡直，猿猴难攀，下面就是瘴气谷，常年雾气弥漫，毒虫横行，是咱们采药人轻易不敢去的绝地。我年轻时跟着师傅去过一次外围，采了些寻常草药，没敢深入。你陈爷爷……当年好像为了寻一味珍稀药材，冒险进去过，回来大病一场，绝口不提里面情形。”
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