药为生的老猎户——胡老栓。
聂虎对他印象颇深。那是他刚摆摊不久，胡老栓因常年翻山越岭、露宿风寒，落下了严重的腰腿痛，每逢阴雨天便发作，疼痛钻心，几乎直不起腰。他来找聂虎时，已是疼得龇牙咧嘴，对聂虎这“半大娃娃”的医术，也是将信将疑。聂虎仔细检查后，判定是寒湿痹阻、气血不通所致的“痹症”，为他施以推拿、拔罐，又开了祛风散寒、活血通络的汤药，并教了他一套简单的导引动作。胡老栓服药兼锻炼月余，腰腿痛竟大为缓解，又能上山了。老人性子爽直，自此对聂虎敬佩有加，时不时会送些自己采的草药，或打到的山鸡野兔给他，聂虎推辞不过，便按市价折算铜钱给他，一来二去，倒成了忘年交。
“胡老爹。”聂虎脸上露出些许笑意，拱手为礼，“您老这是要出远门？”
“出啥远门哟！”胡老栓走到近前，身上带着山林特有的、混合着泥土、草药和淡淡硝石的味道，他摆摆手，声音洪亮，“我是来送山货的，给‘福临客栈’的后厨。刚卸完货，听说你要坐这班船走？”他上下打量着聂虎，目光落在他身边的藤条箱和行囊上，眉头微皱，“真要走？去那啥……青石县？”
“是，去青石师范讲习所读书。”聂虎点头。
“读书好，读书好哇！”胡老栓感慨道，粗糙的大手拍了拍聂虎的肩膀，力道不小，“你小子，是块好料子！窝在这青川小地方，可惜了！是该出去见见世面！”他顿了顿，眼中闪过一丝不舍，但很快被爽朗掩盖，“这一去，啥时候回来？”
“说不准，或许要几年。”聂虎如实道。
“几年……”胡老栓咂咂嘴，望着烟波浩渺的江面，沉默了片刻。江风掠过他花白的鬓角，那双惯于瞄准山鹰野狐的锐利眼睛，此刻显得有些空茫。半晌，他才重重叹了口气，转回头，看着聂虎，神情忽然变得郑重起来：“聂小先生，你这一走，老头子没啥好送你的。钱财，你小子不稀罕，我也没几个。有样东西，跟了我大半辈子，今日，就送你
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