敦煌研究院的临时工作室里，台灯的光柱聚焦在半块残损的壁画拓片上。沈知意用软毛刷拂去表面的浮尘，拓片上露出半截褪色的衣袂——朱砂红的裙摆在暗黄色的麻纸上铺开，边缘缠着缠枝莲纹样，与听雪楼地窖石壁上的星图边缘纹饰如出一辙。
“这是莫高窟第172窟的‘飞天供养图’残片。”老研究员王教授推了推老花镜，指着拓片右下角的凿痕，“上世纪四十年代被人刻意凿掉的，连同壁画里的七位供养人，只留下这些碎块。你看这凿痕边缘的火烧痕迹，和听雪楼梁柱上的火痕属于同一时期的燃烧特征。”
苏妄的指尖划过拓片上的火痕。那些焦黑的纹路像细小的蛇，缠绕在飞天的飘带上，在麻纸背面透出暗红色的印记——用特殊光源照射时，印记会显露出一串模糊的数字：“1937.11.7”。
“这日期……”沈知意突然想起什么，翻出随身携带的民国日记复印件，“和日记里记载的‘焚经夜’是同一天！日记里说，那天晚上，有人在藏经洞外烧了一车‘不该留的东西’，火光映红了半个戈壁。”
工作室的门被推开，风沙裹挟着寒意灌进来。敦煌市文物局的李科长抱着个铁皮箱走进来，箱子上了三道锁，锁孔周围布满锈迹，像是从沙堆里刚挖出来的。“这是昨天在172窟窟顶的夹层里发现的，锁芯里卡着半块玉佩，和你们提供的玉佩照片吻合。”
苏妄接过玉佩碎片。碎片边缘有明显的灼烧痕迹，与他随身携带的半枚拼在一起，恰好组成完整的“守陵纹”——纹路由七个篆书“守”字环绕成星图，中心是个简化的火焰图腾，与听雪楼地窖的星图中心图案完全一致。
铁皮箱被撬开时，里面露出一叠烧焦的经卷残页。残页上的梵文大部分已被烧毁，但能辨认出反复出现的两个汉字：“烬火”。最底层压着张泛黄的照片：七个穿着长袍的人站在藏经洞外，每个人胸前都挂着与玉佩同款的饰品，最左边的人侧脸轮廓，与苏妄祖父年轻时的照片惊人地相似。
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