虚，“共襄大义”是诱，“不犯寸土”是稳。曹操在试探，也在施压。
张角召集核心议事。
“曹操已动北侵之心。”他直言，“袁谭、袁尚兄弟内斗正酣，邺城空虚。若曹操此时北上，冀州难保。”
“那我们该如何？”张梁急问，“帮袁氏？还是……”
“谁也不帮。”张角道，“但需做三件事。第一，加强边境防御，尤其井陉、飞狐二陉，增派斥候，修葺关隘。第二，密令太平卫潜入冀州，散布消息——就说曹操若取冀州，将尽迁河北世族入兖州，分其田产予青州兵。”
贾穆眼睛一亮：“此计甚妙！冀州世族最怕失地，此谣言一出，必拼死抵抗曹操。”
“第三，”张角继续，“以我的名义给袁谭、袁尚各去一封信。给袁谭的说：唇亡齿寒，若邺城破，常山愿接纳公子及麾下义士；给袁尚的说：兄弟阋墙，外敌将至，当息内斗，共御曹贼。常山愿居中调停。”
文钦疑惑：“主公，这两封信内容相悖，若被对方知晓……”
“就是要让他们知晓。”张角微笑，“袁谭得信，会以为常山倾向他，更敢与袁尚斗；袁尚得信，会警惕常山接纳其兄，可能暂缓内斗以对外。而两封信都提‘曹贼将至’，他们纵有疑心，也不得不防曹操。”
徐庶抚掌：“此乃阳谋！无论袁氏兄弟如何选择，常山皆可置身事外，观其成败。”
计议已定，众人分头行事。
二月末，并州传来惊人消息。
法正在太原活动时，竟说服了王氏旁支的一位重要人物——王昶。此人乃王凌族弟，时任太原郡丞，素来不满王凌勾结胡虏、穷兵黩武之举。法正以《太平新世》理念相诱，又展示常山工坊所产的新式农具、纸张，王昶心动。
更关键的是，王昶透露了一个秘密：王凌与鲜卑轲比能残部暗中联络，计划开春后南下劫掠雁门，嫁祸常山，逼并州刺史张扬出兵。
“王昶愿为内应。”法正密
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