“曹操新定中原，青徐未稳，荆州刘表、江东孙策皆虎视眈眈。若此时全力北攻，后方必乱。他不过虚张声势，想迫我们就范罢了。”
“那袁谭……”
“跳梁小丑。”张角不屑，“我已有安排。”
十二月廿，袁谭果然“奉诏”出兵。
他收拢冀州旧部，得兵八千，号称三万，北上“迎驾”。但大军刚出邺城百里，便遇“匪患”——黑山残部突然活跃，断其粮道；沿途郡县闭城不纳，言“只遵天子诏，不奉伪令”。
袁谭军困于荒野，进退不得。
而此时，田豫率两千骑兵突然出现在其侧翼，却不进攻，只日日操练，鼓声震天。
袁谭军心溃散，逃亡者日众。不到十日，八千兵逃散大半。袁谭无奈，只得灰溜溜退回邺城。
消息传回常山，众人皆笑。
但张角却无喜色。他对众人道：“曹操此计虽败，但南北对峙已成定局。今后，将是制度之争、民心之争、道路之争。”
他展开一幅巨大的地图，上面标注着大汉十三州。
“天下棋局，已至中盘。接下来，我们要做的不是攻城略地，而是证明——常山之道，才是天下百姓要的道；常山之治，才是真正的太平之世。”
窗外，雪花飘落。
中平六年的冬天，格外寒冷。
但常山境内的百姓，却有炭火，有棉衣，有存粮。
这微小的温暖，正一点点融化着这个时代的严寒。
而张角知道，真正的较量，才刚刚开始。