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“我知道，有人想：为什么而战？开城投降，或许能活。”刘备环视众人，“那我告诉你们，曹操在徐州做了什么——琅琊城破，十五岁以上男子尽屠；下邳顽抗，全城焚烧；东海不降，妇孺为奴。”
他提高声音：“常山在徐州做了什么——分田于民，开仓放粮，建学堂，设医所。彭城若破，你们刚分到的田会被夺回，刚入学的孩子会失学，刚有盼头的日子会终结。”
“所以，我们不是为刘备而战，不是为常山而战，是为你们自己而战！”刘备振臂，“为你们手中的田契，为你们孩子的书本，为你们不再被豪强欺压的尊严！”
人群中，一个老农忽然跪地：“刘使君！小老儿这条命，交给你了！”
“交给常山！”一个青年铁匠高呼。
“交给太平！”妇女们跟着喊。
声浪渐起，汇聚成潮。
刘备眼中含泪：“好！那我刘备今日在此立誓：城在人在，城亡人亡！若有一口粮，分与百姓同食；若有一寸土，许与百姓同耕！此誓，天地共鉴！”
“誓与彭城共存亡！”万人齐呼。
这誓言，随着秋风，传遍全城，也传到了城外曹营。
曹操在中军大帐中听完细作汇报，沉默良久。
“刘备收买人心，倒是擅长。”他冷冷道。
程昱低声道：“丞相，城中士气高涨，强攻伤亡必重。不如围而不攻，待其粮尽……”
“朕等不了。”曹操打断，“张角在常山整顿兵马，孙权在江东蠢蠢欲动。必须在秋雨前拿下彭城，打通北上通道。”他顿了顿，“传令：明日拂晓，全军总攻。先登城者，赏万金，封万户侯！”
然而，当夜发生了两件事，打乱了曹操的计划。
第一件事在彭城内。糜芳联络的徐州旧部，冒险穿越曹军防线，送来一份密报：曹操大军粮草，囤于彭城西南五十里的吕县。守军仅三千，且多是新兵。
“此乃
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