然而，真正的考验还在后面。
八月十五，中秋。
曹操的攻城器械终于完备。拂晓时分，战鼓擂响，三十架云梯、十辆冲车在数万曹军簇拥下，缓缓推向彭城。
城头，刘备按剑而立。他身边站着田豫、法正、糜芳，以及自愿上城的十余名士子。
“诸位，”刘备声音平静，“今日之战，将决定彭城生死，也决定徐州百姓能否见到常山许诺的太平。我们身后，是父母妻儿，是学堂田亩，是未来。你们怕么？”
“不怕！”城头响起参差不齐却坚定的回应。
“那便战。”刘备拔剑，“弓弩手准备——放！”
箭雨倾泻而下。
攻城战从日出持续到日落。曹军四次登上城墙，四次被击退。瓮城内尸积如山，有曹军的，也有守军的。西门一段城墙被冲车撞出裂痕，田豫亲率敢死队以血肉之躯堵住缺口。
黄昏时分，曹军终于退去。城头守军伤亡逾千，箭矢耗尽三分之二，火油用尽。
刘备左臂中箭，简单包扎后仍站在城头。他望着城外曹军收尸的队伍，忽然对法正道：“孝直，你说人为何而战？”
法正喘息着，脸上沾满血污：“为活着。”
“不只为活着。”刘备轻声道，“若只为活着，开城投降便是。我们是为活得有尊严，为子孙活得有希望。”他顿了顿，“今夜，我要做一件事。”
“使君请吩咐。”
“召集城中百姓，我要在城中心广场讲话。”
当夜，明月高悬。彭城中心广场上，数千百姓聚集，人人面有饥色、惊惶，但无人哭泣。
刘备登上临时搭建的木台，他未着铠甲，只一身染血的布衣。左臂绷带渗出暗红。
“彭城的父老乡亲。”他开口，声音嘶哑却清晰，“今日血战，你们都看到了。曹军退了，但我们死了很多兄弟，很多儿子，很多丈夫。”
台下传来压抑的啜泣声
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