荀闳摇头。
“经世科八十人，寒门占五十二人；实务科六十人，寒门占五十八人；边务科四十人，寒门占三十五人。”杨彪缓缓道，“在常山，出身不论，唯才是举。因为张镇北说：乱世之中，能救民者，便是人才；能安邦者，便是大才。”
荀闳心中震撼。他忽然想起叔父荀彧常叹：“颍川士族，累世公卿，然于国何益？于民何补？”
或许，叔父派他来，不只是试探，更是寻找答案。
午后，荀闳回到别馆，正要整理今日所思，侍从来报：“荀公子，有客来访。”
来者是诸葛亮。这位年轻的谋士一身简朴青衫，含笑拱手：“荀先生，冒昧来访，还请见谅。”
“诸葛先生客气了，请坐。”
二人落座，诸葛亮开门见山：“荀先生来邺城已七日，所见所闻，想必已有定见。亮今日来，是想请教一事。”
“请讲。”
“若荀文若先生亲至常山，见今日之治，会作何想？”
荀闳沉默良久，缓缓道：“叔父一生，以兴复汉室为己任。然汉室之衰，非无英主，而在积弊太深。常山新政，破旧立新，叔父或许……或许会感慨：早二十年，若有人行此道，汉室或不至此。”
“那现在呢？”诸葛亮追问，“现在行此道，晚吗？”
“不晚。”荀闳脱口而出，随即自觉失言，忙补充道，“晚生是说……若真能救民于水火，何时都不晚。”
诸葛亮笑了：“荀先生此言，与我家主公不谋而合。主公常言：做大事，最好的时机是二十年前，其次是现在。”
他起身，取出一卷书信：“此乃主公临行前留给先生的信。主公说：若荀先生观常山七日后，仍有疑虑，可将此信焚毁；若有所悟，可拆阅之。”
荀闳接过信，信封上无字。他犹豫片刻，还是拆开了。
信中只有三行字：
“第一问：民为重，社稷次之，君为轻—
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