三月十八,邺城北门。
晨光初露,城门外官道两侧已挤满百姓。听闻镇北将军今日凯旋,许多人天未亮就携家带口前来等候。路旁榆树新芽初绽,春草染绿了田埂,但人们的目光都望向北方。
“来了!来了!”人群中有人高喊。
远处地平线上,旌旗渐现。玄色大纛在春风中舒展,上书一个巨大的“张”字。旗下一骑当先,正是张角。他未着甲胄,只一身深衣,腰佩刘协所赠的“思召”剑。身后五百太平卫黑衣黑甲,队列严整,马蹄踏起淡淡烟尘。
再往后,是阎柔所率三千幽州精骑,押解着数百辆缴获的辎重车。车上堆满兵器、铠甲、粮袋,更有二十余面破损的“吕”字、“王”字将旗——这些都是北疆之战的战利品。
“镇北将军万岁!”人群中爆发出欢呼。
一个老妪颤巍巍跪下,手中捧着一篮鸡蛋:“将军!将军救命之恩,老身无以为报……”
张角勒马,下马扶起老妪:“老人家请起。保境安民,是朕本分。”他看了看篮中鸡蛋,温声道,“鸡蛋留给孙儿补身子。今岁春耕,家中可领到新农具?”
“领到了!领到了!”老妪泪流满面,“曲辕犁好使得很,我儿说一人能顶过去两人干活。还有那新麦种,里正说秋后能多收三成……”
张角微笑点头,翻身上马,继续前行。沿途不断有百姓跪拜、献物,他都一一婉拒,只命亲兵记下特别困苦的人家,回头让民政官前去探视。
这种亲民作风,早在常山时就已习惯。但今日在邺城——这座曾经的魏国都城,却产生了更强烈的震撼。
城楼上,刘协一身天子冕服,率文武百官等候。少年天子望着渐近的队伍,眼中闪过复杂情绪。他身旁,杨彪轻声道:“陛下,张镇北此次平定北疆,威望更盛。老臣观沿途百姓,皆真心拥戴。”
“朕知道。”刘协平静道,“正因如此,朕才要亲自出迎。”
“陛下圣明。”
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