在博济医院学习的年轻学生，以及一位同样对西医有兴趣的本地儒医李大夫。空气中飘散着石炭酸和乙醚的味道。桌上摆着人体骨骼模型、解剖图谱、以及一些浸泡在福尔马林溶液中的病理标本。
“……所以，细菌学说，并非否定贵国医学的全部。”马文森医生用镊子指着一张显示着链球菌的显微画片，“只是提供了一种新的、观察疾病的视角。贵国的‘瘴气’、‘邪毒’，或许有一部分，就是这些微小的生物。消毒，便是阻止它们传播、繁殖。”
那位老儒医捻着胡须，眉头紧锁：“按马先生所言，万物皆由微虫所生？那人身亦是虫巢？此说……有悖于‘气化流行，生生不息’之理。”
丁惠康安静地听着，这时才开口，语气平缓：“李大夫，马医生所言，非谓人身即虫巢。乃是说，某些特定疾病，由特定微虫侵入引发。譬如疟疾，旧说瘴气，现已证实多由蚊虫叮咬传播疟原虫所致。此说在西洋，亦经反复实验验证。”他转向马文森，用英语询问了几个关于细菌培养条件的技术细节。
马文森略显惊讶地看了丁惠康一眼，仔细回答后，感慨道：“丁先生，您的科学素养，即便在我的英国学生中，亦属上乘。您对实证与逻辑的尊重，令人钦佩。”
交流结束，众人散去。马文森单独留丁惠康喝杯红茶。“丁先生，您似乎对政治层面的改革，兴趣不大？”马文森委婉地问。他在中国多年，深知这个国度此刻激荡的各种思潮。
丁惠康用右手轻轻地晃动了几下手中的茶杯，深红色的茶水在杯里被上下掀起。“马医生，一棵树病了，有人急于修剪枝叶，有人主张更换土壤。而我，或许只是想先弄清楚，是哪种虫子在啃食树根，又有何种药剂能直达病灶，且不伤及树体本身。修剪或换土，动静太大，若不知病根，恐无济于事，甚至加速其亡。我所能做，便是尽力去辨认那只‘虫子’，并找到对付它的‘药剂’。”他顿了顿，“这过程很慢，也可能最终发现，虫子已深入髓心，药剂无用。但……总得
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