“所以我在看，谁才是真正能活到最后的人。”
严蒿呼吸一滞。
他知道这句话的分量。
这不是威胁，是摊牌。
曹鼎不再掩饰了。他不是来劝的，是来逼的——逼他认输，逼他低头，逼他承认：这场局，他已经失控。
“你不怕我面圣？”严蒿咬牙，“我这就入宫，让陛下亲眼看看，是谁在煽动民变！”
“去啊。”曹鼎居然点头，“您尽管去。可您打算怎么说？说百姓传谣？陛下会问，为何独独传您的事？说有人造谣？那账本内容，连北境运粮路线都对得上，您让陛下怎么信这是假的？”
他冷冷看着严蒿：“您要是真有底气，何必连夜派人查我行踪？何必偷偷摸摸备马入宫？您要真是清白的，光明正大走中门就是，躲什么？”
严蒿没说话。
手死死攥着扶手，指节发白。
他知道曹鼎说得对。
他不敢走中门。他怕皇帝当面问他一句：“爱卿，这些事，可有证据？”
他没有。他只有恐惧。
恐惧那本账本真的落在外人手里，恐惧那些数字一旦公之于众，他不只是罢官，是抄家灭族。
“所以。”曹鼎最后说，“别再折腾西市了。人您已经抓了，也够给外面一个交代。接下来，收手，装不知道，等风过去。不然——”
他没说完，只意味深长地看了严蒿一眼，转身就走。
靴底踩过地上未扫的碎瓷，发出细碎的 crunch 声，和上一次离开时一模一样。
严蒿站在原地，没拦，也没吼。
直到那脚步声彻底消失在门外，他才慢慢坐下，肩膀垮了一瞬。
厅内重归寂静。
窗外阳光斜照进来，落在他袖口上，那块碎角的玉佩还藏在内袋里，硌着胸口。
他忽然觉得累。
不是身体的累，是心被一点点掏空的那种虚。
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