西北风去。
严蒿合上账册，搁到一边，又拿起另一份折子，是工部呈报的修缮预算。他扫了一眼，点头：“明日召工部尚书入见，就说朕……哦不，陛下关心工程进度，务必加紧。”
太监应了一声，退下记档。
严蒿靠在椅背上，揉了揉太阳穴。他不累，反而有点轻松。这种事他干得太多了，早就熟门熟路。百姓饿不死的，真要死绝了，谁来交税？可也不能给太多，给了就没了怕，不怕了就不听话。
“乱世用重典，太平靠饥民。”他自言自语了一句，嘴角露出一丝笑。
次日早朝。
金銮殿内，百官列班。户部尚书出列，声音发虚：“启奏诸位大人，昨日已按令发放赈灾粮，共拨付一万五千石，余款将用于宫墙修缮与祭祀筹备，以安天地之心，稳国运之基。”
严蒿站在文官前列，微微颔首：“户部此举，体恤国库艰难，实乃忠臣之举。当赏。”
几位依附严党的官员立刻响应。
“首辅明鉴！宫墙乃皇权威仪所在，岂能因区区灾民而荒废？”
“正是！若宫墙倾颓，外邦使节见了，岂不笑我大乾无人？”
“臣还奏请，将原定赈灾银中抽出三成，用于重修南郊祭坛，以告慰天地之怒。”
有人甚至提议，地震乃是“天罚”，因民间淫祀盛行，需加征“清净税”以赎罪。
殿内一时附和声四起。
只有角落里一位白须老臣，始终低着头。他姓李，曾任三朝言官，素有清名。此刻他握着象牙笏板，指节发白，嘴唇动了动，终究没说出话。
散朝后，他独自留在廊下，望着宫门外那一片灰蒙蒙的天空。风从城东吹来，带着尘土和焦味。
他轻叹一声：“这雨，怎么还不下？”
没人回答他。
午后的城东更安静了。
一家人在草棚里煮粥。男人把领来的糙米倒进锅里，加水，搅了搅，浮
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