沈家的信誉一落千丈。原本常年合作的商户纷纷中断往来，甚至有几家还联合起来，要到官府去告沈家欺诈。盐工们也人心惶惶，私下里议论纷纷，说沈家是得罪了盐神，这是遭了报应。
“爹，依我看，肯定是有人在背后搞鬼！”沈玉成攥着拳头，额头上青筋暴起，“说不定是那些同行嫉妒咱们沈家的生意，故意放火烧仓、凿沉咱们的船，又在秤上动了手脚，想把咱们挤垮！”
旁边的大管事张福也附和道：“大少爷说得有道理！盐仓失火那天，我看到西边李万山家的盐场方向，有几个人鬼鬼祟祟的，当时没在意，现在想来，说不定就是他们干的！还有那运盐船，出发前都检查过，船底好好的，怎么会突然破了？肯定是有人在夜里偷偷凿的！”
李万山是海州盐区另一大盐商，这些年一直和沈家明争暗斗，抢客源、抢盐田，手段向来不光彩。沈鸿德不是没想过是李万山搞的鬼，可他没有证据，空口无凭，就算告到官府，也定不了对方的罪。
“证据，关键是证据啊！”沈鸿德长叹一声，疲惫地靠在太师椅上，“没有证据，说什么都是白搭。现在客户都跑了，盐卖不出去，仓库空了，船沉了，再这么耗下去，咱们沈家真的要完了。”
厅里陷入了死寂，只有窗外传来盐工们有气无力的号子声，更添了几分凄凉。绝望像瘟疫一样在每个人心中蔓延。沈玉成急得团团转，却又束手无策。他知道父亲说得对，没有证据，一切都是空谈。可这证据，又该去哪里找？
就在这时，一个清脆而冷静的女声从门口传来，像是一缕清风，吹散了厅内的阴霾。
“爹，大哥，依我看，耳听为虚，眼见为实。咱们光在这儿猜测没用，不如请个能人来看看，说不定能找出问题的根源。”
众人循声望去，只见一个身着月白旗袍的女子走了进来。她约莫十八九岁的年纪，梳着整齐的发髻，鬓边插着一支素银簪子，眉眼清秀，眼神却透着一股与年龄不符的冷静和睿智。她是沈鸿德的独女，
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