许有德对徐子衿交代：“他们姐弟两个，已经把京城这满朝文武、江南世家，得罪了个通透。我们许家如今站在风口浪尖上，四周全想吃肉的豺狼。”
他抬手指着徐子衿的胸口：“今日这场秋闱，就是我许家、是宫里那位陛下，要在这群文官集团的心脏里，狠狠钉下去的一颗楔子！此战，退无可退。”
徐子衿站在原地，肩上的压力散去。
他抬起头，直视着这位执掌天下钱粮的许大人。
灯火映照下，徐子衿的面容不曾有波澜，眼底既不见面临大考的惶恐，也不见肩负重任的狂热。
他双手抬起，稳稳捧起案上那只空荡荡的竹笔筒。
“许大人放心。”徐子衿言辞间既无慷慨激昂，也无立誓表态，“今日入贡院，子衿不求高中的功名，只求过了这关即可。”
许有德就站在案前，一动不动地盯着徐子衿。
整整三息时间。屋里漏壶滴水的响动清晰可闻。
随后，许有德那张紧绷的老脸松快下来。
他十分满意地点了点头，收回后置的双手，抬起衣袖，将袖口沾染的一点夜霜拍落。
微微一笑。
“好。”许有德迈开步子，往门外走去，错身之际丢下一句话，“老夫在正堂温好一壶烈酒，等着拿你的捷报。”
话音落尽，老人的身影便已踏过门槛，负手融进了庭院外彻骨的晨风与晦暗黑夜之中。
许府厚重的朱漆大门外，一辆青篷马车早已停靠在台阶下。
拉车的马匹在寒风中打着响鼻，口鼻间喷出一团团白雾。
一名许府的伺候老仆手提一盏防风羊角灯，佝偻着背迎上前，将灯光照在带着霜花的台阶上，引着徐子衿走下阶梯。
徐子衿提着考篮，踩着脚蹬登上马车，弯腰钻进车厢。
老仆扬起马鞭，抽在马背上。
车轮滚动，木车轴碾过长街厚厚的白霜，奔着京城东面的
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