“威盛车行”的大掌柜，一个精瘦的老头，捻着山羊胡，对底下几十个车把式道：“朝廷在玉泉山运水，车马不够。咱们的车，咱们的马，咱们的人，闲着也是闲着。从今天起，车行一半的车马，免费给朝廷运水！工钱？屁的工钱！这是积德，是救命！谁要是不愿意，现在就可以卷铺盖滚蛋！”
京城最大的脚行“力合帮”帮主，一个沉默寡言的中年汉子，直接带着几百号精壮苦力，找到了正在为净化水源缺人手而发愁的工部官员。“挖井、清淤、运石灰，要力气活，我们行。管饭就成。”
这些草莽汉子，或许不懂什么大道理，但他们信一个“义”字，信“天下兴亡，匹夫有责”。太子的布告，朝廷的作为，杨济时那样千里驰援的义医，让他们觉得，这朝廷，这世道，还没烂透，值得出一把力。
与此同时，顺着运河，沿着官道，一些或独行、或结伴的陌生身影，也出现在京城的城门口。他们风尘仆仆，背负刀剑，或提着药囊，或牵着驮满麻袋的骡马，眼神警惕而坚定。守城的兵丁盘查得极严，但当他们亮出身份，或出示某地官府、某位知名人士的荐书，声称是看到招贤榜，前来应征抗疫的医者、药师、或是有特殊本领的江湖人时，兵丁们在请示上官后，大多给予了放行，只是严令他们必须到指定的“防疫总署招贤处”登记，接受统一调度。
这些人中，有来自山东的“回春堂”老坐堂，带着两个徒弟，拉了一车晒干的大青叶、蒲公英；有从山西来的采药人父子，背篓里是新鲜的、带着泥土的“七叶一枝花”和“鬼箭羽”，虽然数量不多，但品相极佳；有来自川陕的“唐门”外围弟子，沉默寡言，却献上了一小瓶据说是师门秘制的“辟毒散”，声称可内服外敷，暂缓毒性；甚至还有几个来自苗疆的巫医，穿着古怪的服饰，带着瓶瓶罐罐，说着拗口的官话，表示愿意试试他们的“蛊术”能否“以毒攻毒”。
最引人注目的，是一支由十余辆大车组成的车队，在数十名精悍骑士的护卫下，浩浩荡荡抵达朝
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