阳门外。车队上插着“济世”二字的旗号。守门军官上前盘问，为首一辆豪华马车的车帘掀起，露出一张圆润富态、留着三缕长髯的中年人脸庞，未语先笑，一团和气。
“在下苏州‘济世堂’掌柜，贱姓沈，名万金。闻听京师时疫，药材紧缺，特从江南各地分号调集了一批药材，日夜兼程送来，以尽绵薄之力。这是礼部王侍郎和应天府尹大人的手书，请军爷过目。” 沈万金说着，递上两封书信，又指了指身后车队，“车上皆是应对时疫的紧要药材，黄连、黄芩、金银花、连翘、板蓝根、生石膏等，足有万斤。另有犀角十支，羚羊角二十对，麝香五十两，牛黄五斤，皆是鄙号历年珍藏，愿尽数捐献朝廷，分文不取。”
守门军官接过书信一看，果然是朝廷大员的印信，又听他说有万斤药材，更有那么多珍稀之物，惊得倒吸一口凉气，不敢怠慢，连忙派人飞报上官。
消息很快传到文华殿。朱载垕闻讯，又惊又喜。苏州沈万金，他听说过，江南首屈一指的大药商，富可敌国，且乐善好施，素有“沈善人”之称。没想到他竟如此大手笔，千里迢迢运来这般巨量的药材，简直是雪中送炭！
“快请！不，孤亲自去迎！” 朱载垕当即起身。虽然对方是商贾，但此时此举，无异于救星。
“殿下不可！” 高拱连忙劝阻，“沈万金虽是义商，然毕竟是白身，殿下万金之躯，岂可亲迎？老臣代殿下前去即可。”
张居正也道：“高先生所言极是。且沈万金此时前来，固然是义举，然其目的恐怕也不单纯。如此巨资捐献，所图非小。殿下可厚加赏赐，彰显恩德，但不宜亲自出迎，以免失了朝廷体统，也助长商贾气焰。”
朱载垕却摇头道：“二位先生所言，俱是正理。然，此非常之时，当有非常之举。沈万金以一介商贾，能在此危难之际，倾囊相助，此乃大义。朝廷正当用人之际，用物之际，岂可因身份之别，寒了义士之心？孤亲迎，非迎其商贾之身，乃迎其急公好义之心！此例一开，
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