格孤僻的哑女，凭借一手绝活，在这金陵城一隅，经营着一处与世无争的小小绣庄，收容着同样不幸的女子，勉强维生。
然而，与“疤脸刘”外甥的线索一结合，这表面的平静就显得格外可疑。“疤脸刘”能设计“金线锦旗”上的“义”字，且其外甥见过那面旗，说明“疤脸刘”与此旗关系密切。而“金线锦旗”的绣制，需要顶尖的绣工和特殊的金线。“哑绣庄”苏娘子，恰好是顶尖绣娘，且庄内绣娘几乎与世隔绝，便于控制。“宝华轩”匠人提到的、手持特殊金属丝询问的船工模样生客，时间又与锦旗制作时间吻合。那深夜来往的青篷小车，驶向码头方向……这一切，都像一块块碎片，隐隐指向“哑绣庄”与“疤脸刘”、“金线锦旗”，乃至“福泰”号、“福记”商号之间，存在着某种不为人知的联系。
苏娘子在其中，扮演着什么角色？是被胁迫？是合作者？还是……核心人物之一？
“继续监视，尤其是那辆青篷小车，下次务必跟紧，查明去向。还有，想办法探听庄内那有规律的敲击声，究竟是何物所发。”赵御史吩咐道，同时加派了另一路人手，紧盯“福泰”号。
“福泰”号是“福记”商号旗下的大海船，常年往来于南洋、东洋与大明沿海，运送丝绸、瓷器、茶叶，也带回香料、珠宝、南洋珍奇。在官方记录和民间口碑中，“福泰”号船体坚固，船主姓黄，是个谨慎本分的海商，从未出过大的纰漏，与官府关系也尚可。船上的水手、工头，也多是熟面孔，至少在明面上，查不出与“疤脸刘”有直接关联。
但“疤脸刘”的外甥明确说了，舅舅刘大勇在“福泰”号上做事。是用了化名？还是“福泰”号本身就有两套人马，一套是明面上的正经船员，另一套，则是进行隐秘勾当的“疤脸刘”之流？
就在赵御史调集人手，准备对“福泰”号进行更深入调查时，派去江宁镇豆腐巷，监视“海蛇”何三相好王寡妇的衙役，带回了一个令人意外的消息。
“大人，那王寡妇
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