北荒的雪还没化，天京城的请帖已经到了。
送帖的使者是天京城礼部侍郎周慎之——原青州知府，因云家昭雪案中主动调出封存卷宗、配合韩老石刻碑，被楚云深连升三级调入京中。他从青州任上带来的不是官威，是一身旧袍和满靴泥。
沈清欢接过自己的那份请帖时表情还算镇定，看清帖内那行小字——“沈家三公子沈清欢，吾儿”——整个人便咬紧了嘴唇。他攥着请帖蹲在雪地里，极力压着脸上复杂的沉默。多年前对着他说出那个“滚”字的父亲沈万钧，在请帖末尾亲笔添了这两个字，墨迹压得很重，像是落笔时笔锋顿了很久。无栖默默将铜棍插在他身侧替他挡了些北风，没有说话。云无羁将视线从他身上移开，看向远处正在融雪的北荒山脉，给他留出沉默的余地。
云无羁自己的那份请帖上没有“吾儿”二字。帖文极短，楚云深的字迹比罪己诏时更瘦了，笔锋收敛，不再有帝王霸气。帖中只说——剑阁剑首之位，虚位以待。不是诏令，不是任命，是请。
无栖的请帖来自伏魔寺新任方丈——不，在剑墓事了之后，老方丈已当众宣布继任方丈另选贤能，他自己以“海殇残剑护持僧”的身份暂代首座，请无栖回寺与南海剑派共议剑客戒律。帖中夹着一粒极细的佛珠，是老方丈那串念珠上倒数第二颗，有棒喝，更有托付。
三人当日从北荒启程。铁驼将新刀插在矿脉露头处的黑岩上，刀脊银线在晨曦中泛着冷光。他说老夫守矿，你们去天京。公羊先生说过，北荒的雪总要有人守着。
天京城在望时，已是六日后。
城门比上次来时更热闹了。不是因为商旅，是因为剑客。各色携剑之人从大离十三州汇聚而来，有的锦衣怒马，有的风尘仆仆，有的独自一人背剑步行，有的带着整支剑队浩浩荡荡。城门守军多了一倍，城墙上贴着一张巨大的告示——“天下剑阁筹建告天下剑客书”，落款处是楚云深的御笔朱批，盖着罪己诏之后新刻的“问心天子”印。
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