衙门。府外车马早已等候待命，仆从掀开帘幕，许哲缓步登车，马车轱辘缓缓转动，穿行在京城长街之上。
时值秋日，天色暗得极快，晚风微凉，卷起街边枯黄落叶。许哲抬手掀开马车侧帘，望向暮色沉沉的京城天际，街巷人影错落，市井烟火弥漫，心中思绪翻涌，澄澈透亮。
他心中清楚，明日便是一道分水岭。过往的他，凭借巧思改良器物、研制器械，为大明增益钱粮、锻造利器，不过是锦上添花；而明日之后，他将要直面朝堂权贵，伸手搅动固化百年的大明官场格局，破旧立新、整顿吏治。
一年一核，约束在京百官；岁岁述职，制衡封疆督抚；密证实据，打破虚假政绩。这三条规制一旦得到圣准、颁行天下，浑噩度日、钻营逢迎的庸官再无容身之地，虚浮不实、粉饰太平的陋习将被彻底打破。整个大明官场的运行逻辑，都会被硬生生扭转。
前路祸福难料，成败皆是未知。
新政若成，则吏治清明、官风淳朴，百姓免受庸官酷吏之苦，天下安稳、万民受惠；新政若败，则朝堂非议漫天，权贵集体发难，流言蜚语缠身，自身难保、前途未卜。
纵使前路荆棘密布、风险重重，许哲心中却无半分退避之意。他身居吏部右侍郎之位，手握黜陟官吏之权，便要担起相应重任。不求个人仕途坦荡、安稳自保，只求所作所为对得起大好江山、社稷苍生，无愧本心、无愧朝廷。
马车缓缓行至许府门前，仆从躬身引路。许哲下车入府，即刻摒退左右下人，独自留于书房之内。烛火摇曳，灯火通明，他孤身伏案，手持狼毫，在静谧夜色之中逐字逐句打磨疏章。笔尖落下，墨色浓润，每一句措辞都反复斟酌，每一条规矩都严谨界定，力求无懈可击、无可辩驳。
一夜伏案，不觉天明。夜色褪去，天光破晓，京城文武百官齐聚皇城，早朝依规举行。朝堂之上议事平稳，并无过激争端，不多时早朝便散。百官陆续退离皇宫，而吏部三位堂官，早已收到传召，等候入内。
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