——其历算，精于郭守敬；其海图，细于臣；其工巧，妙于将作监！此非胡人蛮术，此乃……我中华之绝学，于外邦生根，今已结果成刃，反向刺我咽喉矣！”
最后一句，他几乎是嘶吼出来的。声音在空旷的大殿里回荡，撞在梁柱上，又弹回来，嗡嗡作响。
死寂。
朱棣站直了身体，背光而立，脸完全隐在黑暗里。只有那双眼睛，依旧亮得骇人。他沉默了仿佛一个世纪那么长。
然后，他忽然笑了。
笑声很轻，很短，却让郑和浑身的血都凉了。
“好一把‘尺’。”朱棣缓缓走回地图前，手指重重地按在“南京”二字上，“朕的侄子，还真是给朕……留了一份好大的家业。”
他转过身，脸上已没有任何表情：“郑和。”
“臣在。”
“你所言之事，天知，地知，你知，朕知。”朱棣的声音恢复了帝王的冰冷与绝对，“出此殿，忘掉‘尺’，忘掉‘算法’，忘掉‘另一套天’。施进卿是海盗，已伏诛。胡博士是急病，厚葬。妖星乃天象偶然，不必再提。至于铜柱……”他顿了顿，“推了便是。海疆不宁，乃倭寇、海盗所致，朕自当遣将剿抚。”
郑和愕然抬头：“陛下！那背后的……”
“没有背后。”朱棣打断他，目光如刀，“只有海疆不靖，只有蛮夷窥伺。朕要你记住的，只有这个。明白吗？”
郑和看着皇帝的眼睛，忽然间，全都明白了。陛下不是不信，是不能信，更不能公开信。信了，就等于承认这世上存在一套可以挑战、甚至超越“天子受命于天”的法则；信了，就等于承认他朱棣的江山，始终笼罩在另一个“正统”的阴影之下；信了，这天下人心，就会生出无穷的疑虑。
“臣……明白。”郑和重重叩首。
“明白就好。”朱棣挥挥手，“你累了，下去吧。纪纲，带郑公公去休息。好生照料。”
“是。”阴影中的纪纲应声道。
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