辽东震动，烽燧相望，溃兵塞道，难民如潮！
“抚顺……清河……” 万历皇帝干裂的嘴唇蠕动着，吐出这两个地名，声音嘶哑得几乎听不见。他的眼前，仿佛出现了冲天的大火，飞舞的箭矢，女真骑兵的狞笑，明军士卒惊恐溃逃的身影，以及无数百姓在铁蹄下哀嚎倒下的惨状。这些景象，与他记忆中二十多年前，丰臣秀吉入侵朝鲜时的惨烈报告，何其相似！不，甚至更糟！因为朝鲜毕竟隔着海，而辽东，就在大明的胸膛上！
“逆……奴……” 皇帝想要怒骂，却引发一阵剧烈的咳嗽，咳得他浑身颤抖，几乎背过气去。旁边侍立的司礼监秉笔太监魏忠贤（此时尚未大权独揽，但已是皇帝近侍）连忙上前，轻轻拍打皇帝的后背，眼中却闪烁着复杂难明的光芒。
咳嗽稍平，万历皇帝艰难地抬手，指着那份沾着灰尘、似乎还带着关外寒气的军报，用尽力气道：“杨……杨镐……是干什么吃的！ 辽东十万大军， 就这么…… 一触即溃？ 李永芳…… 该杀！ 该灭族！**”
他的愤怒是真实的。抚顺、清河，并非不设防的边陲小堡，而是辽东防线上的重要节点。尤其是抚顺，是辽东马市所在，贸易繁荣，城墙坚固，竟被一战而下，守将不战而降？这不仅是军事失败，更是奇耻大辱！是对他万历皇帝，对大明“天朝”威严的公然践踏！
魏忠贤低眉顺眼，小心翼翼地道：“皇爷息怒， 保重龙体要紧。 杨经略奏报中说， 努尔哈赤蓄谋已久， 兵精器利， 且以诈术赚开抚顺城门， 方有此失。 李永芳辜负皇恩， 自有国法惩治。 当务之急， 是如何调兵遣将， 迅速扑灭此獠， 以安辽东。”
“调兵……遣将……” 万历皇帝重复着，眼中却是一片茫然与深深的疲惫。调哪里的兵？遣谁为将？钱从哪里来？粮草如何筹措？朝堂上那些官员，会不会又借机攻讦，推诿扯皮？
他想起了二十多年前的朝鲜之役。那时，他虽然也怠政，但张居正留下的家底尚在，李如
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