机四伏。 清军的巡江快船不时掠过， 溃兵、 水匪更是多如牛毛。
“少爷， 前面就是江阴了。” 一名老船工指着远处夜空下隐约的火光和隆隆的炮声， 声音发颤， “听这动静， 怕是…… 城要破了。 我们是绕行， 还是……”
沈继祚站在船头， 江风吹动他的衣襟。 他能清晰地看到江阴城方向冲天的火光， 听到隐约传来的喊杀声和爆炸声。 一股巨大的悲愤与无力感攫住了他的心。 那里， 有无数像他一样的汉人， 正在为了头上的一缕头发， 身上的一件衣衫， 也就是为了那看不见摸不着却重于泰山的“文明尊严”， 流尽最后一滴血。
而他， 却要带着承载着这个文明最精华部分的书籍， 像老鼠一样， 在黑暗中悄悄逃遁。
“绕不过去了。” 沈继祚摇头， 声音低沉， “上下游肯定都有清虏的船。 我们的船吃水深， 走不快。 唯一的生路， 是趁着城破前的混乱， 从江阴下游的一处岔河口进去， 那里水道复杂， 或可暂避。 我记得…… 那附近， 应该有我们家一处早年废弃的茧庄。”
这是一步险棋。 但在这个血色的夜晚， 已没有绝对安全的路。 船队悄然改变航向， 驶向那条隐没在芦苇荡中的狭窄水道。 身后， 江阴城的火光越来越亮， 炮声越来越密集， 也越来越…… 接近尾声。
就在船队即将驶入岔河口的瞬间， 异变陡生！
几艘悬挂着破烂明军旗号、 实则已是水匪的快船， 从芦苇荡中猛地窜出， 拦住了去路。 船上火把通明， 照出一张张猬琐而凶悍的面孔。
“停船！ 检查！” 为首一个独眼龙挥着刀， 淫笑道， “弟兄们正缺吃少穿， 看你们这船吃水， 是条肥鱼啊！ 把货留下， 人滚蛋， 饶你们不死！”
沈继祚心中一沉。 他身边只有十几个护卫和船工， 对方却有数十人， 而且显然是亡命之徒。 硬拼， 绝无胜算。 可船上的
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