肖琪走了三天。
第一天往西，路越来越窄，两边的树越来越密。傍晚在一处山坳里歇脚——找了一块大石头，石头后面避风，地上铺了一层干树叶。他从布袋里摸出一块干粮，池锦英塞给他的，用油布包着，打开的时候还是软的，上面有股芝麻味。
他啃着干粮，看着天。天很干净，没有云，星星一颗一颗地冒出来。他忽然想起小时候——也是这样的天，他爹带他在院子里乘凉，拿蒲扇给他赶蚊子。他许愿说长大了要当将军。他爹说，当将军好，能保护人。
他没能保护所有人。
把干粮吃完，油布叠好收起来。躺下去的时候胸口的布袋硌了一下——玉牌、发带、信纸、纸条，四样东西贴着那道疤。他把手放上去，隔着衣裳摸了摸，闭了眼。
山里的夜很静。他听着虫子叫，慢慢睡着了。
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第二天继续往西。路过了一个镇子——不大，只有一条街，街上有卖豆腐的、卖柴的、卖针线的。他在镇子边上的一家小铺子买了两升米、一包盐。
镇上的人看了他几眼——一个陌生人，穿着洗得发白的旧衣裳，腰上挂着刀（他没有把刀留下，带了出来），走路的样子不像种田的，也不像做生意的。但没有人问他。镇上的人不关心陌生人是谁，只关心今天的豆腐卖完了没有。
他走出镇子的时候，在路口遇见一个老农。老农赶着一头牛，牛走得很慢，老农也不急。肖琪让到路边，老农看了他一眼，忽然说了一句：“往西走啊？前面有村子，靠河。安静。“
肖琪点了一下头。老农赶着牛走了。
前面有村子，靠河，安静。
他记住了这句话。
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第三天傍午，他看见了那条河。
不是楚河。楚河他认得——水色偏黄，水流急，河边有芦苇荡，秋天的时候芦花白成一片。这条河偏清，水不深，河底的小石子看得见。河边有一排柳树，柳条垂
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