四十三岁这年，庄周打算以孔子为榜样，开办私塾，传播“道”学，从而影响天下。他给老同学河监谈了这个想法，河监顺着八字眉和蔼地看看庄周大笑：“好好好！我支持！你办学是学有所用了！”
自从让庄周当了替罪羊，河监心里一直有愧，始终感觉对不住这位老同学。庄周对他，连句抱怨话都没讲，反而更让他感觉亏欠了庄周。这次，河监决心以实际行动，弥补对庄周的亏欠。他向工部写份呈报，由工部转礼部审批：漆园公署与监河衙门子弟众多，需专门建个“南华学堂”，聘请大学问家庄周为师授徒。河监的呈文很快得到礼部的批复：准。
年后，天气转暖，监河侯在庄周院子西面建起了“南华庄子学堂”。他派多髯水长转告庄周，先让庄周当先生教书，有合适机会，他直接把庄周推荐到部里任职。
庄周让多髯水长回话，说自己在官场不懂变通，因此不宜做官，也无心当官了，当先生教书才是他最适合做的事情。庄周并没感谢监河侯为他建造学堂，甚至认为这一切都是他应该给的补偿。斜眼啬夫也常感觉对不住庄周，并且被庄周对自己毫无怨言的行动所感动，为“南华庄子学堂”拉来了几案草席坐垫。庄周欣然接受了斜眼啬夫送来的东西。
开馆那天，随着阵阵锣鼓声，一下子来了三十多个学生，年龄大小不齐，学习内容高低不一。监河侯、多髯水长、斜眼漆园长令、刘家车马店老板的孩子，还有漆园佐吏刘二、张三、李四、王五、赵六、监河衙门里的属官的儿子，他们都拿着丰厚的“束脩”（给师父的见面礼，钱物肉等）让他们的后代拜庄周为师，向他求教。他们都知道庄周学问渊博，相信他能教好自己的孩子。监河衙门派多髯水长帮庄周讲学、管理。漆园公署派来一个专门给学生做饭的伙夫。
庄周规定，学生不行拜师礼，他只教他们，不正式收他们为徒，只让学生叫先生，不让学生叫师父。他的长子三观也入学任职，九连入校学习，当然仍然叫他爹。蔺且与耕子，是给庄周学
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