一直虬结到肘弯。走路时脚下冻土会微微沉下去一小层，不是体重增加了，是脚底板在落地时习惯性地往下碾——是被挑水活桩法和重力训练磨出来的下盘本能。
陈老实拄着双拐站在门口，看了他很长时间。灶膛里的火光把他的影子拉得老长，拐杖的木头把手上磨出了光滑的包浆。“你这打铁的手艺比你爹强。”他说。
陈默放下铁锤，用脖子上搭的破布擦了把汗。“跟老铁头学的。”他说，“青牛镇的老铁头。”
“你比老铁头多打了一样东西。”
“什么东西。”
陈老实抬起拐杖头点了点他的胸口：“打你自己。他把你这块料子——打成了。”
陈默低头看了看自己的胸腹。那块烙印还嵌在左胸的皮肤下，一圈圈锁链环绕的独眼不热不凉，像一颗永远不会停止跳动的心脏。皮肤上的青紫色早已褪尽，取而代之的是一层均匀的暗铜色——土石硬功和铁砧淬火法共同锻造出的底色。
这天晚上瘸子李拄着拐杖从院门外走进来。雪已停了，化冻的泥地上踩上去沙沙响，拐杖头一戳一个浅坑。陈默正蹲在枣树下收拾劈好的柴火，听见脚步声抬起头，看见老猎户手里捏着一封信。
信封是上好的桑皮纸，封口处钤着一枚暗红色的火漆印。瘸子李把信递给他：“黑石县春华楼秦三爷的亲笔。化冻了，路通了，人也该动动了。”
陈默拆开信。信纸上的墨迹很浓，字是请人代笔写的，措辞极为客气——说“前番有眼不识泰山”，说“陈少侠若肯赏光来楼里一坐，好酒好菜恭候”，说“以前的事，一笔勾销”。落款处盖着春华楼的红色印章。他把信纸翻过来看了看背面，什么都没写。“他怎么说的。”
瘸子李把拐杖靠在枣树干上，冷笑了一声：“他还说你跟铁掌刘那是公平对决，技不如人活该。他还拍桌子跟满堂宾客说，谁拳头大谁说了算，这是武道上的老理——铁掌刘输了是因为他拳头不够大，不怨别人。”他顿了顿，“这话太好听
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