把擀面杖轻轻搁在灶台上，回屋睡了。
出发那天她挤在人群里。黑石县南北街从城门到西市口全是人，有来看热闹的、有来送行的、有来托人捎信的。陈小草个子矮，被挤在人堆里只剩半个脑袋。她踮着脚朝马队的方向挥手，手举得很高，但没喊出声——怕给哥丢人。陈默骑在马上回头扫了一眼，正好看见一个踮着脚的瘦小背影消失在人群缝隙里。他在心里记了一笔——下次回来，得给她买双新鞋。不是鞋样子，是缝好的新鞋。城里裁缝铺那种，鞋面上绣朵花。
镖队出城之后沿官道北上，头几天平安无事。正是春耕刚过的时节，官道两旁的田里全是插秧的农人，牛车拉着秧苗在田埂上慢吞吞地走。老周骑着毛驴走在最前面，铜锣偶尔响一两声——不是报警，是他闲着没事敲着玩，被庞虎回头瞪了好几眼。
方振邦每天扎营之后都会带着三个师弟练拳。他们在篝火边上站桩，方振邦站的是赵家武馆的混元桩，三个师弟站的是入门桩。陈默有时候在旁边看着，上去给他们正正桩架——膝盖太弯了，脚掌抓地不够，胯没坐下去。方振邦让他指点完，重新站了一遍，站完叹了口气：“我师父说你是自己站出来的，以前我还不信。现在我信了。”
第七天中午，镖队抵达铁脊岭外围。
铁脊岭还是老样子。山不算高，但山势极陡，官道从两座石山之间硬切进去，形成一条三里长的窄谷。两侧石壁几乎垂直，壁上长满了暗绿色的苔藓，滴水顺着石缝往下渗，在路面石板上积出一层薄薄的浮冰。谷底最窄处仅容两辆骡车并排通过。去年秋天陈默第一次走这条窄谷时还是镖局的趟子手，那天碰上了使双斧的山贼。现在他是护卫长，带着三十多辆骡车。
他在谷口勒住马。坐骑是一匹青灰色的驮马，性情温顺但胆子小，旁边骡子打个响鼻它都要跟着抖一下。陈默骑术一般——他在苦藤村只骑过瘸子李那头比他爹还老的老骡子——但好在这匹马不用他操心方向，跟着庞虎的马走就行。他侧耳听风声。空气里有
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