一股极淡的桐油味，混在铁锈和苔藓的气味里，不仔细闻根本闻不出来。三丈之内风从谷口灌进来，被石壁挤压之后形成不规律的湍流，在耳廓上打出忽快忽慢的节拍。其中一截石壁上的苔藓被蹭掉了一大块——蹭痕很新，是人的肩膀贴壁而过时留下的，蹭掉的位置离地约五尺，说明那人不矮。
前方山崖上滚下来几块碎石，碎石弹跳着砸在谷底路面上发出细碎的咔咔声。老周的手已经摸上铜锣，庞虎把齐眉棍从车板上抽了出来。上一次他们在铁脊岭遇袭，陈默空手夺斧头，把山贼头子连人带斧拽下马。后来那把卷刃的斧头被青云镖局挂在正堂屏风后面当摆设，每个来交镖的镖师都要绕过去摸一下。这一次，谷口太安静了——没有脚步声，没有马蹄声，没有兵器出鞘的摩擦声，只有风从窄谷深处灌出来的呜咽。
陈默翻身下马，把缰绳扔给老周，朝庞虎打了个手势——往前推二十步，守住谷口。庞虎扛着棍子大步流星地过去了。陈默自己则在谷口一侧的石壁下蹲下，注意到地面上排着好几行极新的脚印，脚尖朝外，是蹲伏时碾出来的。谷口另一侧石壁上斜斜地凿了一排小孔——凿痕新鲜，孔距整齐，是专用来卡滑轮绳索的。他从地上捡起一截断了的麻绳头，放在鼻尖闻了闻——桐油。有人在这截窄谷上头架了滑轮，滑轮上挂的吊篮里装的不是石头，是桐油罐。只要镖车进入谷底最窄处，上面砍断绳索，桐油罐砸下来，火把跟上，三里窄谷就是一条火龙。
这不是山贼。山贼不会用滑轮和吊篮，也不会把油罐布置得这么精细。这是铁掌帮的人——而且不是计老三那种坐在分舵门口剔牙的货色，是真正的杀手。很可能还和上次雇天衣楼银牌杀手的是同一个人。
陈默站起身，对着谷口深处朗声说：“上面的滑轮别拆了——我认得那是老铁头打的铁滑轮，槽口是九叠锻的锤痕。”他把那块从地上捡起的碎石子轻轻一弹，石子击在石壁上一块松动的岩片上，骨碌碌滚下来。紧接着，崖顶有人站了起来，不是山贼，是两个穿深灰色劲
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