壶坐在火沿上咕嘟作响，朝克图的媳妇琪琪格连忙起身，笑着往粗瓷碗里舀满奶茶：“快坐快坐，这黑灯瞎火的赶路，指定冻透了。先喝碗热奶茶暖暖身子。”
托特和托雅扒着毡子边探头看，被朝克图笑着挥挥手赶去里侧。他自己蹲在炉边，把刚从雪窖里挖出来的冻羊肉剁成拳头大的块，一股脑下进旁边的铸铁大锅里。没一会儿工夫，锅里就咕嘟咕嘟翻起白泡，浓郁的肉香慢慢漫开，裹着草原特有的醇厚劲儿，勾得人肚子发空。
矮桌上很快摆得满满当当：切得方正的奶豆腐、炒得金黄的炒米、油润的奶皮子，还有一小碟蘸肉用的粗盐。斯琴又端来一盘子炸奶果子，周牧云道了声谢，端起奶茶抿了一口，咸香温热的茶汤顺着喉咙滑下去，一路的风尘疲惫都散了大半。
等手把肉端上桌，朝克图拿起雪亮的蒙古刀，麻利地削下最嫩的肋条肉放到周牧云碗里，才盘腿坐下，端起面前的酒碗。
周牧云咬了一口软烂脱骨的羊肉，开口问道：“今年羊群怎么样？膘情还好吧？”
一提羊群，朝克图脸上先笑开了，跟着又露出几分歉意：“嗨，今年可真是赶上好行情了！上面下来人统一大量收羊，说是往南边调运，给的价比往年整整高了一成！我家的大羊，前阵子刚拉走一大批，卖得七七八八了，价钱给得公道，算下来比去年多赚不老少。”
他挠了挠后脑勺，语气带着点不好意思：“本来我还记着你今年要过来的，特意留了一群想等你。可这次上面催得急，全旗统一定的日子，不拉不行。实在对不住啊小老板，今年怕是没法大批量卖给你了。”
周牧云闻言半点没有失望，反倒端起茶碗示意了一下，语气平和：“这是好事。价格高，你们牧民能多挣钱，比什么都强。我今年本来也没打算多收。”
“那也不能让你白跑一趟。”朝克图一拍大腿，“我自己特意留了四十多只羯羊，都是挑出来膘最肥、肉最嫩的，本来留着过冬补身子、过年招待亲戚的。你要是不嫌弃，这
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