白练。他慢慢收势，活动了一下几乎失去知觉的脚趾，弯腰捡起草鞋穿上。双腿像灌了铅，但迈步时，却能感觉到一种奇异的、沉甸甸的稳定感。
他拿起靠在墙角的柴刀和绳索，往后山走去。
今天要砍柴的地方在东岭，比昨天的西坡更陡，路更远。陈默到的时候，山道上已经有些杂役在往上爬。他默默跟在后面，脚步不快，但每一步都踩在实处。
“听说了吗？昨日内门赵师叔又突破了，炼气七层了！”前面一个年轻杂役压低声音，带着掩饰不住的羡慕。
“啧，人家是金火双灵根，三年前入的外门，今年就进内门了。听说掌门都夸他天赋卓绝。”另一个声音接口。
“人比人，气死人。咱们这四灵根、五灵根的，砍柴挑水一辈子，也就混个温饱，多活几年罢了。”
“多活几年还不好？总比外头那些凡人强，一场风寒就没了。”
“那倒是……”
议论声随着山道转弯渐渐远去。陈默脸上没什么表情，只是握紧了柴刀的木柄。木柄上的毛刺扎进掌心老茧的缝隙里，有点痒，不疼。
到了地方，他选了片背阴的林子。这里的树木长得不算粗壮，但木质硬实，耐烧。他放下绳索，紧了紧腰带，开始挥刀。
“笃！笃！笃！”
柴刀砍在树干上的声音沉闷而单调，在山林清晨的寂静里传得很远。一下，又一下。汗水很快从额角滚落，滴进眼睛里，他抬手用袖子抹去，动作不停。
砍到第三棵树时，他听到了脚步声。
很轻，很慢，踩在落叶上，发出细碎的沙沙声。不是那些年轻杂役风风火火的步子。
陈默停下动作，回过头。
是昨天在井边见过的那个干瘦老头，老周头。他佝偻着背，手里也拎着一把柴刀，慢吞吞地走过来，在离陈默几步远的地方停住，眯着眼看了看他砍了一半的树。
“刀钝了。”老周头开口，声音嘶哑，像破风箱
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