抬眼，目光锐利地看向王安。
王安心头一凛，愣怔片刻，才敢压低声音凑近回话：“皇爷圣明，这账面上的兵丁数字，向来水分极大。奴才私下听闻，底下各卫所吃空饷早已是不成文的规矩，沈阳卫看似在册四万余人，实际能披甲上阵的战兵，怕是连一万都不到……”
朱常洛瞳孔骤然微缩，心头掀起惊涛骇浪。他虽知晓官场贪腐、卫所废弛，却没料到，边关兵员的水分竟大到如此地步。
“还有皇爷，这饷银自京城库房拨出，一路上要经过漂没、折色、火耗三道鬼门关，再经各级官吏、押运将官层层扒皮克扣，真正能送到辽东士卒手中，能剩下三四成就已是万幸了！”
王安的这番话，如一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进朱常洛的心口。
他垂眸看向案头，那刚入库的十万两朝鲜助饷银，方才还是他心头唯一的慰藉，此刻看来，不过是杯水车薪，转眼便要被扔进辽东这个无底深渊，连半点声响都溅不起来。
“朕的内帑，难道是大风刮来的不成？”朱常洛猛地站起身，龙袍下摆扫过案角，在暖阁内焦躁地来回踱步，语气里满是愤懑与无力，“朕登基以来，从未效仿先帝那般挥霍无度，宫中赏赐、用度一概裁减节省，可这银子却如流水般往辽东砸，连半点回响都听不见！”
他心中清明，辽东饷银的窟窿，牵扯着朝堂上的东林党、浙党，牵扯着京城勋贵、地方官吏、边关将领，各方利益集团盘根错节，以他如今刚登基的根基，一时半刻根本无法彻底清算。可若是就此睁一只眼闭一只眼，任由银子被贪墨蚕食，他实在不甘心。国库空虚无法开源，便只能从节流、查贪入手。
“不行！”朱常洛骤然停下脚步，周身焦躁褪去，取而代之的是一抹凌厉的厉色，“这笔账，绝不能这般糊涂算下去。熊廷弼要粮要饷，朕可以给；但这些银子究竟是用在了边关防务的刀刃上，还是填了那些贪官污吏的私囊，朕绝不能做这个睁眼瞎！”
他猛地转身，目光灼灼地
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