“万万不可！无有理藩院勘合，私拆贡箱是诛族之罪！”
“我命你们，开箱。”
漕卒不敢违抗，挥斧撬盖。
箱门一开，没有绫罗异宝，只有整齐码放的克虏伯钢炮部件，和一箱箱刻着番文的银圆，寒光刺眼。
周述文浑身一冷，如坠冰窟。
这不是朝贡。
这是武装渗透，是割脉吸血。
十万银圆入市，不出三月，大炎流通百年的宝钞必崩；三千门新式火炮一到，九边将士手中刀矛盾甲，尽成废铁，天险形同虚设。
李鸿章那句“数千年未有之大变局”，猝然撞进脑海。
他万没想到，变局来得如此猝不及防，又如此肮脏。
“回衙门！”他一把攥住属官臂膀，指甲几乎嵌进肉里，“我要面见摄政王，递加急密折！佛郎机人不是来称臣纳贡，是要生生攫取我大炎命脉！”
“周大人，这般急着去往何处？”
阴恻恻的嗓音，自船舱阴影里飘出。
周述文猛然回身。
一名身披貂褂、面白无须的中年宦官缓步走出，身后两名缇骑按刀，面无表情。
“赵总管！”
周述文心头一沉——内务府总管赵无咎。
赵无咎捻着佛珠，目光扫过满箱火炮银圆，不见半分讶异，倒像在检视自家私库。
“周大人眼光毒辣。”他轻笑，“可惜，看得太透，反倒误了前程。”
周述文四肢冰凉：“总管早已知晓？”
“自然。”赵无咎坦然，“摄政王府心知肚明，总理衙门默许退让，就连分了洋商干股的蒙古王公，也个个清楚。”
“明知外敌害国，为何隐匿不报！”周述文厉声嘶吼，“这是通敌卖国，是要断送千秋社稷！”
赵无咎凑近，语声压得极低：
“周述文，十年寒窗苦读圣贤书，你只学得了一腔愤懑，却看不懂世道运转的规矩
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