二月初，哈密城，变了。
不再是军营，而是一个小镇。
男人们，去开荒种地。
女人们，去纺纱织布。
孩子们，去学堂念书。
学堂里，没有之乎者也。
只有一个瘸腿的老师，教他们唱一首歌：
“大夏儿郎，志在四方。驱除鞑虏，复我家乡……”
歌声，在哈密城上空飘荡。
沈砚也闲不下来。
他不再带兵打仗。
他把兵权，交给了阿古珞，交给了石敢。
他做了一件更重要的事。
他建立了一个机构，叫做“天工阁”。
专门研究技术。
怎么改良火枪？
怎么改进火炮？
怎么利用水力，代替人力？
怎么把棉花，纺成线，织成布？
他甚至开始研究，怎么造火车。
虽然这听起来像天方夜谭。
但沈砚相信，科技，才是强国的根本。
洋人之所以强，不是因为他们的人种高贵，而是因为他们的技术先进。
我们要打败他们，就必须学会他们的技术，然后，超越他们。
“参军，”老刘看着那些天工阁的工匠，有些担忧，“咱们这点人手，这点材料，能造出火车吗？洋人造火车，用了几万人，几十年。”
“造不出来，就造零件。”沈砚说，“造不出火车头，就造车轮。造不出铁轨，就造螺丝钉。”
“只要我们不停下来，总有一天，我们能造出来。”
三月初，奥斯曼汗国，终于反应过来了。
他们没想到，那支像丧家之犬一样逃进沙漠的残兵，竟然真的活下来了。
而且还占了哈密。
奥斯曼将军阿里，大怒。
派了两万大军，来攻打哈密。
这一次，沈砚没有守
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