“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
——张养浩《山坡羊·潼关怀古》
大炎洪熙五年，七月十五。中元节。
北京城，鬼节。
但这座城，已经没有鬼了。
或者说，所有的鬼，都从阴曹地府，跑到了阳间。
紫禁城的太和殿里，摄政王载沣像个真正的孤魂野鬼，在空荡荡的龙椅下，啃着地上的冷馒头。他疯了，真的疯了。每当有风吹草动，他就跪下磕头，喊着“洋大人饶命”。
沈砚没有杀他。
让他活着，比让他死，更痛苦。
这是对他卖国最大的惩罚。
沈砚坐在原来的翰林院旧址，现在的“大夏临时参政部”里。
他看着窗外。
北京城变了。
街上的辫子，剪了。
女人的小脚，放了。
男人不再磕头，女人不再裹脚。
但这只是表象。
一种更深层的，看不见的病毒，正在这座城市的肌体里蔓延。
“参军，”阿古珞推门进来，脸色凝重，“出事了。”
“说。”
“粮价。”阿古珞把一份报表拍在桌上，“虽然我们没收了王公大臣的田产，分给了百姓。但粮价，还是涨。”
“为什么？”沈砚皱眉，“我们手里，有哈密运过来的粮食。有天工阁新培育的种子。按理说，粮价应该跌。”
“有人在炒。”阿古珞咬着牙，“那些大炎留下的买办，那些洋行里的二鬼子。他们手里还有银子，还有渠道。他们在暗中收购粮食，囤积居奇。想逼我们低头，想让我们求他们。”
沈砚看着报表上的数字。
米价，一个月涨了三倍。
从一两银子一石，涨到了三两。
百姓手
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